Na tranquila zona rural nos arredores de Pukekohe, montanhas de cascalho são um sinal de que algo está acontecendo.
Esse algo, ao lado da linha principal da Ilha Norte, é a obra em uma estação ferroviária em Paerāta, onde as casas
espera-se que surjam nos piquetes nos próximos anos.
As primeiras obras de terraplenagem da nova estação fazem parte de um programa de US$ 870 milhões da KiwiRail para eletrificar a linha ferroviária entre Papakura e Pukekohe, construir três novas estações ao longo da rota de 19 km e substituir a centenária estação de madeira em Pukekohe por uma nova e brilhante. .
O trabalho está dividido em dois – a eletrificação da linha ferroviária e das obras da estação Pukekohe, por US$ 375 milhões, e a construção de três novas estações em Drury, uma segunda estação em Drury West, chamada Ngākōroa, e a estação Paerāta, a um custo combinado de US$ 495 milhões.
Em Paerāta, o Wesley College está se afastando da pecuária leiteira, reservando 305 hectares para o que eventualmente serão 4.500 novas casas em Paerāta Rise – um dos vários conjuntos habitacionais de grande escala ao longo do corredor ferroviário, onde outras 130.000 pessoas deverão viver ao longo do próximos 30 anos.
Em todo Drury, grandes empreendimentos habitacionais estão surgindo, incluindo 800 casas em Hunua Views, 1.000 casas em Aurunga e a Kiwi Property está de olho em uma cidade do tamanho de Napier e outro Sylvia Park em Drury East.
Chris Johnston, que dirige a Grafton Downs, desenvolvedora de Paerāta Rise, disse que mais de 500 seções já foram desenvolvidas e 350 casas construídas na área norte, e agora que a localização da nova estação ferroviária é conhecida na fronteira leste, o planejamento pode começar por alojamentos mais intensivos junto à estação.
Ele disse que fazia sentido ter os trilhos no limite de Paerāta Rise para criar um desenvolvimento orientado para o trânsito e permitir que os residentes adquirissem o hábito de embarcar no trem.
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“Ter um bom corredor de trânsito, tanto rodoviário como ferroviário, é uma vantagem para nós”, disse Johnston, que apoia uma maior intensificação nas áreas urbanas, mas acredita que o desenvolvimento de greenfields também é importante se a localização for adequada e se houver investimento em infra-estruturas.
Grafton Downs investiu US$ 17 milhões em novas infraestruturas de água e esgoto que ligam Pukekohe, disse ele.
O chefe do desenvolvimento mudou-se da cidade para Paerāta Rise, dizendo que o interesse na compra de seções aumentou nas últimas 10 semanas, após uma calmaria no mercado imobiliário com pessoas capazes de comprar uma seção por entre US$ 500.000 e US$ 700,00 e construir três -construir uma casa por um valor entre US$ 600.000 e US$ 650.000.
O custo de meio bilhão de dólares para três novas estações parece excessivo quando comparado com a estação ferroviária ampliada de Puhinui, com um intercâmbio de ônibus que foi inaugurado em 2021 a um custo de US$ 69 milhões.
Andrew Swan, gerente de programa das três novas estações, disse que as razões para o alto custo incluem os processos de designação e consentimento, a compra de terrenos e, no caso de Paerāta, a construção de uma estrada sobre uma ponte ferroviária, a construção de estradas, instalações de estacionamento e transporte, como bem como custos e contingências crescentes.
“Sempre que se constrói estações ferroviárias há um custo inerente porque foram concebidas para durar 100 anos. Têm que ser estruturas realmente robustas, de fácil manutenção e duráveis”, disse ele.
Em Paerāta, as condições do solo são suaves e montanhas de cascalho aguardam para serem assentadas para fornecer uma plataforma sólida para a construção de estruturas permanentes. A estação possui área park-and-ride para 350 vagas que podem crescer para 500, estacionamento para 200 bicicletas, área de retorno de ônibus, pantanal e paisagismo.
Os planos da KiwiRail para estacionar e viajar foram criticados pelo vereador do distrito de Franklin, Andy Baker, que acredita que a empresa estatal subestimou a demanda da área mais ampla de Franklin e do norte de Waikato, dizendo que deveriam começar em Paerāta com 500 vagas com a capacidade de aumentar esses números.
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“A razão pela qual digo isso é que estamos tentando fazer com que as pessoas que dirigem de áreas que não têm outra opção de transporte cheguem à estação. Há um grande número de pessoas, por isso, se quisermos ter sucesso em tirar as pessoas do seu deslocamento diário, elas ainda terão que dirigir até a estação”, disse ele.
Baker não é a única pessoa que tem problemas com o projeto. Os chefes da Auckland Transport expressaram preocupações em uma carta ao prefeito Wayne Brown e aos vereadores em agosto, dizendo que as novas estações servirão para trens, mas carecem de interconexões e “abaixo do padrão para passageiros”.
Solicitada a expandir estas preocupações, a AT disse num comunicado que a KiwiRail está empenhada em entregar todas as três estações conforme solicitado e financiado pelos ministros do governo, mas tinha preferência em considerar a redução do número para duas, caso houvesse problemas no futuro com opções para atualizações futuras.
As obras começaram nas estações durante a Covid, mas o projeto enfrentou desafios na aquisição de terrenos, o trabalho de design está quase concluído e a construção das estações Paerāta e Drury está prevista para começar no próximo ano, com conclusão até 2025. A data de conclusão da estação Ngākōroa ainda é a ser definido após uma revisão judicial no Tribunal Superior sobre o local.
Para a nova estação Drury, a aquisição de nove instalações comerciais e residenciais tem sido um desafio com vendas negociadas com todas, exceto uma, e o projeto também exige a compra de três unidades comerciais na South Great Road.
“Esta área de Auckland é a região que mais cresce e prevê-se que cresça 130.000 pessoas nos próximos 30 anos, por isso fornecer estações aqui é muito importante.
“Isso tirará as pessoas dos carros e entrará nos trens. Você só precisa ficar sentado em seu carro na State Highway 1 tentando entrar em Auckland todos os dias… Acho que veremos uma grande mudança quando as estações estiverem operacionais”, disse Swan.
Os trabalhos no projecto de electrificação estão bem avançados depois de terem começado em 2020 e em vias de serem concluídos em Março do próximo ano para a retoma dos serviços de passageiros até ao final de 2024.
A Auckland Transport diz que quando a linha reabrir, a viagem de trem de Pukekohe a Papakura levará 19 minutos, diminuindo de dois a quatro minutos em relação ao tempo anterior, e não ter que trocar de trem em Papakura tornará a viagem mais rápida para quem continua.
A viagem de Papakura a Pukekohe também levará 19 minutos, mas anteriormente era de 23 a 30 minutos no pico e até 43 minutos no interpico devido ao tempo extra de espera por menos serviços no trecho não eletrificado, disse a AT.
O gerente do programa de eletrificação, Doug Carter, disse que os principais benefícios do projeto que permite trens elétricos de Auckland a Pukekohe são duplos – não ter que parar em Papakura para os passageiros mudarem de um trem elétrico para um diesel e reduzir as emissões de carbono.
Tem sido um projeto simples, disse ele, mas complexo por ter que construí-lo enquanto mantém os serviços de frete e os serviços de passageiros de Te Huia (Auckland para Hamilton) e Northerner (Auckland para Wellington).
Isso significou substituir todos os serviços ferroviários locais de passageiros por autocarros desde 2020 e ter de deslocar os comboios de mercadorias entre diferentes secções da via, o que cria grandes desafios de segurança.
Swan disse que a KiwRail trabalhou com a Auckland Transport para tentar manter alguns serviços locais de passageiros com carga, até mesmo alguns serviços de pico, mas isso simplesmente não foi possível.
Outros desafios foram a Covid, embora a KiwiRail tenha recebido permissão para trabalhar no Nível 3 e trazer trabalhadores críticos através da fronteira com Waikato, mantendo os níveis de energia elevados com a equipe e dentro do prazo e do orçamento, disse Swan.
Até agora, foram instalados mais de 85% dos novos mastros aéreos e pontes entre Papakura e Pukekohe, e mais de 40% das linhas aéreas.
A antiga estação de Pukekohe foi adquirida pelo empresário e entusiasta de história Harry Mowbray e transferida para sua fábrica de laticínios Matangi, perto de Hamilton, para ser restaurada, deixando uma tela em branco para uma reforma moderna.
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A nova estação de Pukekohe terá duas plataformas capazes de acomodar trens de passageiros de até nove vagões, instalações modernas para passageiros e funcionários e capacidade de estábulos de trens. Haverá também vias férreas para permitir a passagem de serviços de transporte de mercadorias, ao mesmo tempo que preparará para o futuro potenciais terceira e quarta linhas principais.
Swan disse que o projeto de eletrificação, a construção das novas estações e um terceiro projeto para construir uma terceira linha ferroviária entre Wiri e Quay Park estão todos trabalhando para apoiar a abertura da ligação ferroviária urbana de US$ 5,5 bilhões, prevista para 2026.
Se você olhar para isso, tudo combinado, os benefícios serão enormes, disse ele.
Mãos que ajudam
Eles são jovens, talentosos e estão conquistando lugares no KiwiRail.
Hannah Horne e Li-Yen Thor ainda estão na casa dos 20 anos, mas têm grandes responsabilidades no projeto de eletrificação de Papakura para Pukekohe.
Horne, de 28 anos, é gerente de projeto e supervisiona a instalação do equipamento da linha aérea, incluindo as fundações do solo, as estruturas de aço e a instalação dos fios elétricos de cobre.
Thor, de 24 anos, é o consultor ambiental e de sustentabilidade cujo trabalho é garantir que o projeto esteja em conformidade com as regulamentações ambientais, mantendo os impactos no mínimo, apresentando iniciativas de sustentabilidade e incorporando a estratégia de sustentabilidade da KiwiRail no projeto.
Em dois anos desde que ingressou no programa de pós-graduação da KiwiRail com um diploma de engenharia, Horne subiu na hierarquia de gerente de projeto júnior a gerente de projeto.
“Achei que o transporte ferroviário era uma ótima indústria para entrar, com muitos projetos acontecendo na Nova Zelândia no momento, mas também internacionalmente.
“Gostei muito do nosso programa de pós-graduação. Você é exposto a muitas partes diferentes do negócio e descobri que fui realmente apoiada e incentivada, e minha experiência cresceu muito rapidamente”, disse ela.
Horne cresceu amando o transporte ferroviário – seus pais trabalhavam para as antigas ferrovias da Nova Zelândia – dizendo ‘se houvesse uma atividade ferroviária, poderíamos fazê-la, nós a faríamos’, desde férias com tema ferroviário até passeios de trem a vapor.
Thor veio para a KiwiRail depois de se formar em pesquisa, fazer mestrado em ciências ambientais e trabalhar como modelador climático em Niwa.
Ela está em sua função na KiwiRail há sete meses, dizendo que o trabalho é muito rápido e gratificante.
“Na pesquisa, o objetivo é apresentar novas descobertas e publicar novos trabalhos, mas não necessariamente ver isso se tornar realidade.”
Em seu breve período na KiwiRail, Thor trabalhou na remoção de 80% dos resíduos dos aterros, na substituição de 60% das estacas de concreto na estação de Pukekohe por estacas de aço para economizar carbono e no trabalho com mana whenua e grupos comunitários, como o South Auckland Riding for the Disabled.
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