Desde o desenvolvimento de uma vacina contra o coronavírus até à superação da desinformação e da desigualdade global em termos de vacinas, o vencedor do prémio Nobel, Drew Weissman, diz que, aos 64 anos, está apenas a “acelerar”.
O imunologista da Universidade da Pensilvânia recebeu na segunda-feira o maior prémio da medicina pela sua investigação pioneira sobre o ARN mensageiro, a tecnologia por detrás das vacinas contra a Covid-19 que mudou o curso da pandemia.
“O que aconteceu é que recebi uma mensagem enigmática de Kati por volta das quatro da manhã”, disse ele em entrevista à AFP, referindo-se à sua velha amiga, colaboradora e co-vencedora do Nobel Katalin Kariko.
Ela recebeu a notícia do comitê do Nobel de que eles finalmente haviam vencido depois de terem sido aprovados nos últimos dois anos – mas eles não tinham certeza se isso era real até o anúncio oficial.
“Estávamos nos perguntando se alguém estava pregando uma peça em nós!” ele disse.
As honrarias têm se acumulado para Weissman: o Prêmio Lasker, o Prêmio Revelação e muitos mais – embora ele diga que o Nobel sempre foi o “último”, algo com que sonhava desde os cinco anos de idade, quando se interessou pela primeira vez. como as coisas funcionam.
Tendo acabado de completar 64 anos e ajudado o mundo a domar um vírus que matou cerca de sete milhões de pessoas em todo o mundo, ele poderia ser perdoado por considerar uma reforma bem merecida.
Mas Weissman diz que ainda há muito trabalho a ser feito. “Estou acelerando e minha esposa e família não estão felizes com isso”, brincou. “Estou em uma boa situação.”
Vacina ‘definitiva’
O primeiro na sua busca: como melhorar as vacinas de mRNA contra a Covid-19, que salvaram inúmeras vidas ao protegerem incrivelmente bem contra doenças graves e morte.
Weissman diz que o próximo passo em sua evolução são injeções universais que serão muito melhores do que os reforços anualizados atualmente oferecidos.
Uma vacina “pan-coronavírus” na qual ele está trabalhando com uma equipe internacional “deve cobrir todas as variantes futuras – e quaisquer coronavírus de morcego que possam passar para as pessoas”, disse ele.
Embora se saiba que os coronavírus sofrem mutações rápidas, Weissman juntou-se a especialistas em IA para vasculhar as suas estruturas, que contêm cerca de 30.000 “nucleótidos” ou blocos de construção, em busca de “regiões conservadas” que permaneçam as mesmas.
Eles demonstraram que funciona em animais e agora esperam iniciar testes em humanos nos próximos seis meses. “Achamos que essa será a vacina definitiva”, disse ele.
Ao todo, o seu laboratório está a desenvolver 20 vacinas de mRNA diferentes, sete das quais já estão em testes em humanos, protegendo contra tudo, desde doenças autoimunes raras a alergias alimentares e doenças cardíacas.
“Nós realmente expandimos o nosso escopo de pesquisa – e isso foi permitido porque o mundo… agora reconhece o RNA como importante”, disse ele.
Está muito longe do anonimato de Weissman durante as décadas de 1990 e 2000, quando ele e Kariko fizeram as principais descobertas sobre como o mRNA poderia ser aproveitado.
Ao contrário das vacinas tradicionais, as vacinas de RNA mensageiro fornecem instruções genéticas para transformar algumas células do hospedeiro em partículas semelhantes a vírus, treinando o sistema imunológico para quando encontrar o verdadeiro vírus.
Desinformação e equidade
É claro que os avanços científicos precisam de chegar às pessoas para fazerem a diferença e, para tal, Weissman faz parte de um grupo que trabalha para combater a hesitação a nível global.
“Há um grupo que se recusa a tomar a vacina, não importa o que aconteça – eles seguem políticos que apresentam leis para tentar tornar as vacinas de RNA ilegais nos Estados Unidos”, disse Weissman, referindo-se a um projeto de lei apoiado pelos republicanos em Idaho.
Mas aqueles que estão em cima do muro – incluindo conservadores, afro-americanos, idosos e outros – podem responder a mensagens direcionadas que tenham repercussão, acrescentou.
Ele também está envolvido na criação de unidades de produção em países de baixa e média renda, sendo o primeiro, na Tailândia, o desenvolvimento de vacinas contra dengue e tularemia.
É “algo extremamente importante dar acesso à tecnologia de RNA a todas as partes do mundo”, disse ele. “A Pfizer e a Moderna não terão grande interesse em fabricar uma vacina para a tularemia”, uma doença zoonótica rara mas grave que está praticamente ausente nos países desenvolvidos.
“Mas se eles tiverem locais de produção e pesquisadores locais que queiram fazer isso, então eles têm tudo o que precisam.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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