Se você achou que esta temporada foi boa para os Warriors, espere até o próximo ano.
Esse parece ser o sentimento que circula no clube Mt Smart, com otimismo desenfreado para o futuro
depois do que parecia ser uma campanha transformacional.
Não é um sentimento novo. Durante boa parte de sua existência – e especialmente na era pós-Ivan Cleary – esse tem sido um refrão comum.
Durante a maioria das temporadas desde a grande final de 2011, os Warriors foram caracterizados como um clube do “próximo ano”. Uma boa pré-temporada, algumas contratações, talvez um novo treinador e tudo ficaria bem. Era típico da maioria dos clubes da NRL – mas foi mais pesado para os Warriors – e o O dourado a temporada nunca chegou, exceto 2018.
No entanto, os sinais são bons para 2024. Não será fácil melhorar nesta campanha, já que os Warriors só chegaram a finais preliminares consecutivas uma vez em seus 28 anos de história (2002-2003) e em 16- O recorde da temporada regular de 8 ficou a apenas um de igualar o melhor resultado da história do clube.
Mas algo está acontecendo em Mt Smart e não será desfeito facilmente. Depois de provar o sucesso, o clube está determinado a permanecer nessa altitude e tem bases sólidas.
André Webster
O homem de 41 anos é a peça mais importante do quebra-cabeça. É fácil ignorar, mas a final preliminar foi apenas sua 30ª partida como técnico da NRL. Craig Bellamy tem mais de 550 atrás dele, Ivan Cleary 424. Kevin Walters é relativamente novato (75 jogos da NRL), mas também tem duas temporadas da Super League para contar, junto com quatro anos como técnico do Queensland State of Origin. Com base nisso, a capacidade do Webster de melhorar e crescer é enorme.
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Esquadrão resolvido
O elenco de 2023 era um time novo, com oito recrutas, muitos dos quais se tornaram titulares no 17, além de algumas saídas importantes. Suas combinações e coesão foram impressionantes depois de uma pré-temporada – imagine o que pode ser alcançado com outra. E, ao contrário de outros times importantes, os Warriors não estão perdendo jogadores importantes para outros clubes. Pode não ser o caso daqui a 12 meses, com muitos contratos em fase de renovação, mas a situação é boa agora, já que Bayley Sironen e Viliami Vailea são as únicas saídas notáveis.
O efeito Tuivasa-Sheck
Durante a maior parte de sua última passagem pelo Warriors, Roger Tuivasa-Sheck foi o cara certo na hora errada, já que seu talento e capacidade de fazer a diferença foram diluídos pelas deficiências ao seu redor. Seu retorno em 2024 é oportuno, dando aos Warriors uma opção diferente. Ele poderia ser usado com uma comissão itinerante de ataque – semelhante a Joseph Manu no Roosters – mas deve adicionar bastante força. O jogador de 30 anos também elevará os padrões ainda mais, embora seja inteligente o suficiente para não atrapalhar a química já criada nesta temporada.
Chanel Harris-Tavita também é uma recontratação criteriosa, embora lhe seja dado tempo para se acomodar após um ano fora.
Ajustando a receita
Os Warriors se encontraram em 2023. Eles sabem o que funciona – em ambos os lados da bola – então é uma questão de ajustar e aperfeiçoar a receita. Shaun Johnson será um ano mais velho, mas poderá voltar a ser influente, à medida que expande seu repertório ofensivo. A solidez defensiva foi o aspecto que mais impressionou (terceira melhor defesa da temporada regular), embora haja sempre espaço para melhorar.
A tribo dos Guerreiros
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A base de fãs se apaixonou pelos Warriors novamente este ano, junto com muitos novos seguidores, impulsionados pelos resultados e pelo movimento bola de neve Up the Wahs. Isso criou um ímpeto que se concretiza, já que o grande número de multidões torna o time ainda mais difícil de vencer em casa.
Vagas de emprego
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Os Warriors precisam encontrar outra opção de suporte. Quer sejam locais – ou recrutados – há uma dependência excessiva de Addin Fonua-Blake para o ataque. Ele foi espetacular nesta temporada, com minutos e metros enormes, pois perdeu apenas uma partida, mas precisará de mais apoio para que a equipe atinja seu potencial.
North Queensland fornece aviso
Os Cowboys foram os queridinhos da NRL na temporada passada, catapultando do penúltimo lugar em 2021 para o terceiro lugar na classificação. Eles chegaram à final preliminar, com Todd Payten eleito o técnico do ano. Mas eles não conseguiram voltar atrás este ano, prejudicados por um mau começo e terminaram em 11º, enquanto lutavam para lidar com as novas expectativas.
Um ‘sorteio gentil’ de novo?
O sorteio da NRL é uma fera aleatória – já que você enfrenta apenas metade dos times duas vezes – e saltou a favor dos Warriors em 2023. Eles jogaram contra Penrith, Brisbane e Melbourne apenas uma vez, enquanto a distorção dos jogos em casa em julho e agosto ajudou com impulso. Os Warriors também fizeram a sua própria sorte, vencendo de forma crucial todas as três partidas antes de se despedirem e se tornando um time formidável fora de casa.
Superando a loteria de lesões
Por um lado, os Warriors tiveram uma série terrível de lesões este ano, já que Webster não teve seus melhores 17 disponíveis até a segunda semana das finais. Por outro lado, evitaram lesões graves nos cinco grandes (Shaun Johnson, Tohu Harris, Addin Fonua-Blake, Wayde Egan e Charnze Nicoll-Klokstad), o que foi vital.
Conclusão
Todos os sinais apontam para mais sucesso em 2024. Não será fácil e nem tudo correrá conforme o roteiro (como às vezes pareceu este ano, desde o número de vitórias no clutch até a chegada oportuna do segundo bebê de Johnson), mas esta equipe dos Warriors não será uma maravilha de um só golpe. Há um abismo a ser superado com Penrith, Brisbane e, em menor medida, Melbourne, mas o clube de Auckland está começando em uma posição consideravelmente mais alta do que outros rivais.
Michael Burgess é jornalista esportivo desde 2005, ganhando vários prêmios nacionais e cobrindo Olimpíadas, Copas do Mundo da FIFA e campanhas da Copa América. Ele também reportou sobre os Warriors e NRL por mais de uma década.
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