Uma proposta ousada de redução da burocracia está a ganhar popularidade entre os candidatos presidenciais republicanos: a abolição do Departamento de Educação.
No primeiro debate primário, quatro candidatos – Vivek Ramaswamy, Doug Burgum, Ron DeSantis e Mike Pence – comprometeram-se a desmantelar a agência federal.
“Vamos fechar a cabeça da cobra, o Departamento de Educação, pegar esses 80 mil milhões de dólares e colocá-los nas mãos dos pais de todo o país”, Ramaswamy declarou no palco do debate. “Esta é a questão dos direitos civis do nosso tempo.”
A agência, que possui 4.400 funcionários e um orçamento de US$ 68 bilhões, está encarregado de — entre outras coisas — pesquisando o desempenho escolar, concedendo subsídios às escolas e distribuindo empréstimos federais para estudantes e Pell Grants.
Mas, dizem os seus críticos, está a ser usado pelos Democratas para empurrar guerras culturais para as salas de aula sobre questões que deveriam ser deixadas ao controlo estatal e local – como atletas transgénero nos desportos e teoria racial crítica.
O Departamento atraiu duras críticas quando um pedido de subsídio para escolas que oferecem dinheiro para ensinar história e educação cívica americana professores necessários para “levar em conta a marginalização sistêmica, os preconceitos, as desigualdades e as políticas e práticas discriminatórias na história americana”.
Depois de ser acusado de infundir a “teoria racial crítica” nas salas de aula, o departamento voltou atrás e, em vez disso, apenas “encorajou” os educadores a reconhecer o racismo sistémico nos pedidos de subvenção.
O departamento também supervisiona as políticas de direitos civis relacionadas à raça e identidade de gênero.
Isso é espera-se que estabeleça a orientação do Título IX sobre os parâmetros da participação de atletas transgêneros nos esportes – uma questão controversa da guerra cultural – em outubro.
DeSantis disse à Fox News ele planeia dissolver a agência, o que minaria qualquer decreto federal que emitisse permitindo que crianças trans participassem em desportos alinhados com a identidade de género e não com o sexo à nascença. “Tudo isso acabará… Será uma vitória para os conservadores”, disse ele.
Pesquisadores da Heritage Foundation estimar que rejeitar só os Gabinetes de Educação Pós-secundária e de Educação Especial e Serviços de Reabilitação do Departamento de Educação poupariam mais de 6 mil milhões de dólares dos contribuintes.
A proposta de Ramaswamy de eliminar o departamento parece ser a mais concretizada dos actuais candidatos.
Sob sua estruturaele daria a função de concessão de subsídios do Departamento de Educação aos estados e outras tarefas a outras agências federais – incluindo o Tesouro e os departamentos Estadual e Trabalhista.
Pence da mesma forma disse ao examinador de Washington que ele distribuiria grande parte do poder do Departamento aos estados, aludindo ao uso de seu orçamento para vouchers de escolha escolar, dizendo: “A resposta muito simples seria… fechar o departamento em nível federal e permitir que os estados usassem esses recursos para expandir a escolha educacional para as famílias.”
Os candidatos pró-abolição estão sendo incentivados pelos pais, dizem os especialistas.
“Um monte de coisas, incluindo a Covid, aconteceram e pareciam deixar as pessoas muito frustradas e irritadas com o que as escolas públicas estão fazendo”, disse Neal McCluskey, diretor do Centro para Liberdade Educacional do Cato Institute, ao The Post. “As pessoas começaram a ver o que seus filhos estão aprendendo.”
Como resultado, ele diz que tem havido uma reação contra “o que as pessoas chamam de ideologia desperta, ou o que às vezes pode ser capturado nos termos teoria racial crítica ou ideologia de gênero” – e mais pessoas estão atacando o Departamento de Educação.
Pode ser uma proposta radical – mas certamente não é nova: em 1981, o então presidente Ronald Reagan prometeu extinguir o departamento.
Propostas para dissolver o departamento também já circulam no Congresso.
Em fevereiro, o representante do Kentucky, Thomas Massie, apresentou Projeto de Lei da Câmara 899. No total, a legislação diz: “O Departamento de Educação encerrará em 31 de dezembro de 2023”.
“É um projeto de lei de uma frase para que meus colegas realmente o leiam – e para que as pessoas possam apoiá-lo sem se preocupar com os detalhes”, disse Massie ao Post.
O projeto ainda não foi votado, mas Massie está otimista quanto ao seu potencial de redução de custos.
“Existem mais de 4.000 burocratas federais que trabalham na Secretaria de Educação. O salário médio é de US$ 100 mil”, disse ele. “No entanto, nenhum desses burocratas dá uma única aula… Poderíamos adicionar mais 4.000 professores e pagar-lhes 100.000 dólares por ano.”
Mas alguns especialistas dizem que a aprovação dessa proposta seria uma batalha difícil.
“Em princípio, apoio totalmente a causa da abolição do departamento”, disse Rick Hess, diretor de Estudos de Política Educacional do American Enterprise Institute, ao Post. “Mas temo que a conversa sobre isso se torne quase um truque de mágica.
“Eles fazem com que todos se concentrem nesta promessa vaga de abolir o departamento, o que os isenta de falar mais concretamente sobre o que realmente fariam.”
Ele diz que o maior obstáculo é a aprovação pelo Congresso, que ele diz ser “viável, mas seria incrivelmente difícil”.
Além disso, Hess diz que eliminar o departamento em si seria apenas o primeiro passo num processo de redução orçamental muito mais longo: “Isso é apenas o começo. Se você abolir o departamento, isso não fará com que nenhum dos programas federais, ou mesmo os gastos federais, desapareçam.”
Massie, no entanto, acha que mais republicanos que disputam a presidência deveriam seguir seu exemplo e diz: “Todos deveriam ter isso como parte de sua plataforma. Foi a promessa de Reagan que nunca foi cumprida.”
“Acho que muitas mães e pais renovaram o interesse pela educação pública de seus filhos”, disse o congressista. “A melhor coisa que podemos fazer é deixar que os estados e conselhos escolares locais tomem decisões [and] mantenha os federais fora disso.