Um salva-vidas adolescente foi morto e pelo menos outras sete pessoas ficaram feridas em um relâmpago na segunda-feira em uma praia de Nova Jersey.
O salva-vidas, Keith Pinto, 19, de Toms River, NJ, foi mortalmente ferido por um raio em White Sands Beach, no South Seaside Park, por volta das 16h35, disse o Departamento de Polícia de Berkeley Township em um comunicado. Pinto morreu devido aos ferimentos na praia, enquanto as outras vítimas, quatro das quais eram salva-vidas, foram tratadas em hospitais próximos, disse o departamento.
O Sr. Pinto trabalha como salva-vidas há quatro anos, de acordo com Debbie Winogracki, diretora de comunicações de Berkeley Township.
A Sra. Winogracki lembra-se dele como um membro querido da comunidade que levava seu trabalho a sério.
“Ele era um garoto legal – eu o chamo de garoto, mas ele era um jovem”, disse ela. “Ele exalava as qualidades de liderança que você deseja em uma pessoa.”
O Sr. Pinto era aluno do Ocean County College em Toms River, de acordo com seu perfil no Facebook. Ele era um ex-atleta de atletismo que se formou na Toms River High School North no ano passado, disse um porta-voz do distrito escolar.
Na tarde de terça-feira, um memorial para o Sr. Pinto havia se formado na praia, com vários buquês e camisetas penduradas sobre um posto de salva-vidas descansando de lado na areia. As pessoas se reuniram em frente ao memorial, chorando e se abraçando com força. Uma vigília à luz de velas foi agendada para o final da noite, de acordo com uma página do GoFundMe para arrecadar dinheiro para a família de Pinto.
A segunda-feira havia começado linda e clara, sem sinais visíveis de tempestades, segundo os banhistas que estavam lá naquela tarde. Christine Gailey-Glenn, 51, estava sentada na praia com seu marido, seu filho e seu primo a cerca de 60 metros do posto de salva-vidas. A família da Sra. Gailey-Glenn se reuniu no fim de semana para comemorar o 60º aniversário de sua irmã.
Por volta das 16h, disse a família, eles começaram a ver nuvens escuras se formando e uma das irmãs da Sra. Gailey-Glenn ouviu um trovão. A família havia acabado de começar a empacotar seus pertences para voltar para dentro quando um raio caiu de repente.
“Foi como uma bomba”, disse Gailey-Glenn. “Eu senti uma dor terrível na minha cabeça, e crepitação.”
A Sra. Gailey-Glenn disse que caiu de joelhos e perdeu a consciência por vários segundos. Quando ela acordou, seu marido estava gritando para eles irem embora, disse ela. Seu filho, irmã e primo foram atingidos pelo que a polícia descreveu como um raio residual, a energia elétrica que se espalha para fora a partir de um raio direto.
“Senti a eletricidade passar pelas minhas pernas como uma corrente”, disse Traci Zalinski, 50, prima de Gailey-Glenn.
O filho da Sra. Gailey-Glenn estava deitado em um cobertor quando a greve aconteceu e mal conseguia andar depois, ela disse. Enquanto ela e seu marido ajudavam o filho a sair da praia, ela se virou e viu pessoas gritando e correndo em direção ao posto de salva-vidas, onde outro salva-vidas estava realizando compressões torácicas no Sr. Pinto.
A prefeita Carmen Amato, de Berkeley Township, disse que foi um dia “trágico” e “comovente” para Jersey Shore.
“Esse jovem estava lá todos os dias protegendo a vida de outras pessoas”, disse Amato em um comunicado. “Nossas equipes de salva-vidas, como muitas ao longo da costa, desenvolvem conexões especiais com nossa comunidade durante o verão, o que torna essa perda ainda maior.”
As praias de Berkeley Township ficarão fechadas para banho até sexta-feira, segundo a polícia, mas permanecerão abertas para banhistas. Conselheiros de crise também estão sendo fornecidos para os funcionários da praia.
Antes do relâmpago de segunda-feira, Gailey-Glenn e Zalinski disseram que teriam ignorado os avisos de tempestade na praia – uma decisão que disseram que nunca mais tomariam.
Os primos ainda estão preocupados, mas disseram estar determinados a voltar à praia na terça-feira para ver o posto do salva-vidas e participar do memorial de Pinto.
“É onde eu preciso estar hoje”, disse Gailey-Glenn. “Nossos corações estão apenas com a família de Keith, e estamos orando por eles.”
Tracey Tully contribuíram com relatórios. Susan Campbell Beachy contribuiu com pesquisas.
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