WASHINGTON (Reuters) – O Comando de Operações Especiais do Exército dos EUA identificou na segunda-feira as cinco forças de operações especiais da aviação do Exército mortas quando seu helicóptero caiu no Mediterrâneo Oriental no fim de semana, chamando cada uma delas de “tesouro nacional”, cujas perdas afetaram profundamente.
O Comando Europeu dos militares disse que o helicóptero UH-60 caiu durante uma missão de reabastecimento aéreo como parte do treinamento militar.
Os cinco militares que morreram foram o suboficial 3 Stephen R. Dwyer, 38, de Clarksville, Tennessee; Suboficial 2 Shane M. Barnes, 34, de Sacramento, Califórnia; Sargento da equipe. Tanner W. Grone, 26, de Gorham, New Hampshire; Sargento Andrew P. Southard, 27, de Apache Junction, Arizona; e sargento. Cade M. Wolfe, 24, de Mankato, Minnesota. Todos faziam parte do 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais do Exército, baseado em Fort Campbell, Kentucky.
O comandante do Comando de Operações Especiais do Exército, tenente-general Jonathan Braga, disse que os soldados caídos “vêm de raras famílias patrióticas com profundos laços de serviço militar que abrangem múltiplas gerações e formações”.
“Esta é uma notícia devastadora que repercute em toda a comunidade de Operações Especiais”, disse Braga na segunda-feira em comunicado. “Toda perda é difícil, mas neste caso, o serviço à Nação é verdadeiramente um negócio de família e é difícil expressar a tristeza que todos sentimos neste momento.”
Os soldados caídos foram altamente condecorados, com múltiplos destacamentos de combate, além de responderem a desdobramentos sem aviso prévio, enviados ao exterior para responder rapidamente a diversas necessidades de segurança nacional.
Dwyer recebeu sua comissão em 2009 da Academia Militar dos EUA em West Point, Nova York. Ele serviu como piloto de MH-60M, planejador de missão e piloto instrutor e foi destacado para o Iraque e o Afeganistão. Ele foi convocado diversas vezes em missões sem aviso prévio para apoiar os objetivos de segurança nacional, disse o Comando de Operações Especiais do Exército. Seus prêmios e condecorações incluem a Medalha Estrela de Bronze, a Medalha de Serviço Meritório e a Medalha Aérea com Dispositivo de Combate, entre muitos outros.
Barnes, também piloto do MH-60M, formou-se na Universidade Gonzaga em Spokane, Washington, em 2011. Ele foi designado para a Coreia e completou missões no Afeganistão e no Iraque. Ele foi premiado com a Distinguished Flying Cross com dispositivo Valor e a Medalha Aérea com dispositivo Combat, entre outros prêmios de campanha.
Grone se alistou no Exército em 2017 como reparador de UH-60. Ele serviu como instrutor de voo e chefe da tripulação do MH-60M no 160º. Ele desdobrou-se para o Afeganistão e várias vezes para o Iraque, e foi premiado com a Medalha Aérea com Dispositivo de Combate, a Medalha de Comenda do Exército e a Medalha de Realização do Exército com Dispositivo de Combate, entre muitos outros prêmios.
Os pais de Grone, Steve e Erica Grone, disseram sobre seu filho em uma postagem no Facebook que estavam “muito orgulhosos do que você se tornou e em que acreditou. Obrigado por todos esses anos incríveis. Por favor, cuide de nós. Amo você e não consigo expressar o quanto sentiremos sua falta.”
Southard se alistou no Exército em 2015 como reparador de UH-60 e serviu como chefe de tripulação do MH-60M. Ele foi designado pela primeira vez para Fort Bliss, Texas, após concluir o treinamento individual avançado, e completou um rodízio de 13 meses na Força-Tarefa Sinai em apoio às operações de manutenção da paz em andamento. Ele foi enviado para o Afeganistão e recebeu duas medalhas de Comenda do Exército e uma medalha de Conquista do Exército, entre outras citações.
Wolfe se alistou no Exército em 2018 como reparador de UH-60 e serviu como chefe de tripulação do MH-60M. Seus prêmios e condecorações incluem duas medalhas de Comenda do Exército e uma medalha de Conquista do Exército.
Os EUA reforçaram a sua presença militar no Mediterrâneo Oriental e no Médio Oriente em resposta ao ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro. Existem dois grupos de ataque de porta-aviões operando na região, esquadrões da Força Aérea dos EUA receberam tripulações e aviões de guerra adicionais, e forças de operações especiais dos EUA foram adicionadas para ajudar Israel nos esforços para resgatar reféns levados para Gaza.
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A redatora da Associated Press, Kathy McCormack, contribuiu de Concord, New Hampshire.
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