Aoraki/Mt Cook. Os cientistas estão a caminhar até ao centro dos Alpes do Sul para desvendar os segredos daquele que continua a ser um dos sistemas de falhas menos compreendidos do país. Foto / Safáris Aéreos
É o lar de algumas das paisagens mais deslumbrantes da Nova Zelândia – mas também é considerada capaz de provocar grandes terremotos.
Essa é a área de Aoraki/Mt Cook, no coração dos Alpes do Sul, onde os cientistas planeiam desvendar os segredos daquele que continua a ser um dos sistemas de falhas menos compreendidos do país. Embora numerosas falhas tenham sido mapeadas ali, o terreno remoto, acidentado e rochoso da região tornou difícil a obtenção de evidências geológicas de atividades sísmicas anteriores. Mas não há dúvida de que a área pode causar tremores – como demonstrado por um evento de magnitude 4,3 em 2017 que deu aos visitantes da vizinha Tasman Saddle uma forte sacudida – e os cientistas suspeitam que pode gerar terremotos grandes o suficiente para magnitude superior a 7,0.
Anúncio
Anuncie com NZME.
Em um novo estudo, que acaba de receber uma doação do Fundo Marsden de US$ 360.000, a geóloga sísmica da GNS Science, Dra. Genevieve Coffey, e seus colegas planejam caminhar até as montanhas para descobrir quais das falhas locais estão ativas, como elas se comportaram antes e o que impacta futuras rupturas pode causar em comunidades próximas.
“Temos uma série de falhas nas quais estamos realmente interessados em nos concentrar, mas o ambiente e o terreno são difíceis de contornar – e estão em constante mudança com o clima e a erosão”, disse Coffey.
O estudo de três anos basear-se-ia numa combinação de abordagens: incluindo uma há muito utilizada na indústria petrolífera e apenas recentemente aplicada a terramotos.
Isso envolveu moléculas orgânicas específicas, chamadas biomarcadores, que são depositadas em sedimentos e gradualmente passam a fazer parte do registro rochoso.
Anúncio
Anuncie com NZME.
“Eles são úteis aqui, porque durante um terremoto, o atrito ao longo de uma falha leva à geração de temperaturas muito altas – não muito diferente de esfregar as mãos em um dia frio – e essas temperaturas dependem das propriedades do terremoto, como o tamanho,” Coffey disse.
Este mapa mostra falhas ativas conhecidas (em vermelho) ao redor do centro dos Alpes do Sul, onde um estudo recém-financiado será focado. Imagem/GNS Ciência
“Os biomarcadores são sensíveis a essas temperaturas e sofrem alterações estruturais à medida que a temperatura aumenta.
“Como resultado, ao medir a abundância de diferentes biomarcadores ao longo de uma falha, podemos usá-los para medir temperaturas passadas, identificar onde ocorreram terremotos e estimar o tamanho desses terremotos.” Outro componente envolveu a datação de potássio-argônio (ou K/Ar), que os cientistas usaram para entender o momento dos terremotos anteriores.
“É uma técnica frequentemente usada para compreender problemas geológicos de longa escala, como a compreensão da história tectônica”, disse ela.
“No entanto, trabalhos recentes mostraram que se aquecermos um mineral até às temperaturas que ocorrem durante os terramotos, podemos reiniciar o relógio K/Ar – e pode fornecer um registo de quando esse material sofreu um terramoto pela última vez.” Depois de procurar locais ao redor de Aoraki onde as falhas estavam expostas na superfície, a equipe coletaria amostras e as analisaria usando ambas as abordagens.
“Nossa principal esperança é preencher uma lacuna de conhecimento na nossa compreensão do risco sísmico na Nova Zelândia”, disse Coffey.
“Os terramotos e os seus efeitos em cascata podem causar perturbações e perdas sociais – e precisamos realmente de compreender a localização e a dimensão dos terramotos anteriores em todas as regiões.” Isso ocorre no momento em que cientistas publicaram recentemente dados mapeando quase 900 falhas capazes de gerar terremotos moderados a grandes.
Anúncio
Anuncie com NZME.
Esta riqueza de informações ajudou a informar um modelo nacional de risco sísmico recém-atualizado que, em comparação com estimativas anteriores, mostrou um risco aumentado de tremores de solo devido a futuros terremotos em locais como Blenheim, Wellington, Napier e Gisborne. Na semana passada, o GNS também divulgou novos mapas que permitem aos Kiwis ver a intensidade dos tremores causados por terremotos de magnitude superior a 3,5. O Mapas “Camadas Agitadas” incorporam dados de sensores de movimento do solo e são produzidos automaticamente 10 a 20 minutos após um terremoto.
O sismólogo do GNS e líder técnico do Shaking Layers, Dr. Nick Horspool, disse que o lançamento dos mapas no aplicativo GeoNet trouxe informações significativas sobre terremotos diretamente para as mãos de qualquer pessoa com um dispositivo móvel.
“Naqueles momentos perturbadores após um terremoto, acho que os neozelandeses realmente valorizarão uma ferramenta projetada especificamente para eles, que ofereça novos insights sobre o terreno que abalou eles ou seus whānau acabaram de vivenciar.” Jamie Morton é especialista em reportagens científicas e ambientais. Ele se juntou ao Arauto em 2011 e escreve sobre tudo, desde conservação e mudanças climáticas até riscos naturais e novas tecnologias.
Anúncio
Anuncie com NZME.
Discussão sobre isso post