Funcionários do governo federal, desde o Departamento de Estado até a NASA, estão circulando cartas abertas exigindo que o presidente Joe Biden busque um cessar-fogo na guerra de Israel contra o Hamas. Funcionários do Congresso estão a pegar em microfones em frente ao Capitólio, manifestando-se para condenar o que consideram ser o silêncio dos legisladores sobre o número de vítimas civis palestinianas.
À medida que o número de mortes aumenta em Gaza, Biden e o Congresso enfrentam desafios públicos invulgarmente vindos do interior sobre o seu apoio à ofensiva de Israel. Centenas de funcionários da administração e do Capitólio estão a assinar cartas abertas, a falar com repórteres e a realizar vigílias, tudo num esforço para mudar a política dos EUA no sentido de uma acção mais urgente para conter as baixas palestinianas.
“A maioria dos nossos chefes no Capitólio não ouve as pessoas que representam”, disse um dos funcionários do Congresso à multidão num protesto este mês. Usando máscaras médicas que obscureciam os seus rostos, os cerca de 100 assessores do Congresso empilharam flores em frente ao Congresso para homenagear os civis mortos no conflito.
As objecções provenientes de funcionários federais sobre o apoio militar e outros apoios dos Estados Unidos à campanha de Israel em Gaza são, em parte, uma consequência das mudanças que estão a acontecer de forma mais ampla em toda a sociedade americana. À medida que os Estados Unidos se tornam mais diversificados, o mesmo acontece com a força de trabalho federal, incluindo mais nomeados de herança muçulmana e árabe. E as sondagens mostram uma mudança na opinião pública em relação a Israel, aliado dos EUA, com mais pessoas a expressarem insatisfação com o governo de extrema-direita do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu.
Depois de semanas vendo imagens de crianças ensanguentadas e famílias em fuga em Gaza, um número significativo de americanos, incluindo do Partido Democrata de Biden, discorda do seu apoio à campanha militar de Israel. Uma sondagem realizada pela Associated Press e pelo NORC Center for Public Affairs Research, no início de Novembro, revelou que 40% do público dos EUA acreditava que a resposta de Israel em Gaza tinha ido longe demais. A guerra abalou campi universitários e desencadeou protestos em todo o país.
No final da semana passada, uma carta aberta foi endossada por 650 funcionários de diversas origens religiosas de mais de 30 agências federais, disseram os organizadores. As agências vão desde o Gabinete Executivo do Presidente até ao Gabinete do Censo e incluem o Departamento de Estado, a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional e o Departamento de Defesa.
Um nomeado político de Biden que ajudou a organizar a carta aberta multiagências disse que a rejeição do presidente aos apelos para pressionar Netanyahu por um cessar-fogo de longo prazo fez com que alguns funcionários federais se sentissem “demitidos, de certa forma”. “É por isso que as pessoas estão usando todos os tipos de telegramas dissidentes e cartas abertas. Porque já passamos pelos canais para tentar fazer isso internamente”, disse essa pessoa.
A carta condena tanto os assassinatos de cerca de 1.200 pessoas pelo Hamas em Israel na incursão dos militantes de 7 de outubro quanto a campanha militar israelense, que matou mais de 11.500 palestinos em Gaza, segundo o Ministério da Saúde palestino. A carta apela aos EUA para que pressionem um cessar-fogo e a libertação dos reféns detidos pelo Hamas e dos palestinianos que, segundo os signatários, estão detidos injustamente por Israel, bem como uma maior acção global em nome dos civis de Gaza.
Todos os organizadores dos protestos do Poder Executivo e do Congresso falaram à AP sob condição de anonimato, alegando medo de repercussões profissionais e outras. Os funcionários federais que se manifestam em oposição à política dos EUA parecem estar à procura de um equilíbrio, levantando as suas objecções de uma forma que não os privem de um lugar à mesa e arrisquem as suas carreiras.
Alguns funcionários e funcionários atuais e antigos disseram que é incomum a natureza pública de alguns dos desafios dos funcionários federais. Preocupa alguns, como uma ameaça potencial ao funcionamento do governo e à coesão dentro das agências. O Departamento de Estado tem uma tradição honrada de permitir declarações formais e estruturadas de dissidência à política dos EUA. Data de 1970, quando diplomatas dos EUA resistiram às exigências do presidente Richard Nixon de despedir funcionários do serviço estrangeiro e outros funcionários do Departamento de Estado que assinaram uma carta interna protestando contra o bombardeamento massivo dos EUA no Camboja.
Desde então, os funcionários do serviço estrangeiro e os funcionários públicos têm utilizado o que é conhecido como canal de dissidência em momentos de intenso debate político. Isso inclui críticas à condução da guerra no Iraque pela administração George W. Bush, às políticas da administração Obama na Síria, às restrições de imigração da administração Trump a países maioritariamente muçulmanos e à forma como a administração Biden lidou com a retirada dos EUA em 2021 do Afeganistão.
Mas os telegramas dissidentes, que são assinados, são confidenciais e não podem ser divulgados ao público. Segundo a tradição do Departamento de Estado, pelo menos, se “por qualquer razão, uma crítica ou reclamação não fosse levada em conta ou não fosse considerada suficiente para mudar a política, bem, então, era altura de seguir em frente. Foi feito”, disse Thomas Shannon, oficial de carreira aposentado do serviço de relações exteriores que ocupou cargos seniores no Departamento de Estado. “Era hora de saudar e executar.”
Shannon foi brevemente secretária de Estado interina na administração Trump. Lá, ele rejeitou uma recomendação do porta-voz da Casa Branca, Sean Spicer, de que os funcionários do Departamento de Estado que assinaram um telegrama dissidente contra a chamada proibição muçulmana do presidente Donald Trump deveriam renunciar.
A crescente diversidade da força de trabalho do Departamento de Estado é positiva, disse Shannon. Mas “tanto no serviço estrangeiro como no serviço militar, a disciplina é real e importante”, disse ele, citando a necessidade de uma política externa consistente e coesa. “Acho que só estou dizendo que não sou fã de cartas abertas”, disse Shannon.
Funcionários do Departamento de Estado dizem que várias expressões de dissidência chegaram aos canais formais até o secretário de Estado, Antony Blinken. Um funcionário do Departamento de Estado, o veterano de 11 anos Josh Paul, renunciou no final do mês passado para protestar contra a pressa do governo em fornecer armas a Israel.
Blinken abordou a oposição interna à forma como o governo lidou com a crise de Gaza em um e-mail de todo o departamento aos funcionários na última segunda-feira. “Estamos ouvindo: o que vocês compartilham informa nossa política e nossas mensagens”, escreveu ele. O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que a dissidência era bem-vinda. “Um dos pontos fortes deste departamento é que temos pessoas com opiniões diferentes”, disse ele.
Ao contrário dos telegramas dissidentes, a carta aberta multiagências e outra endossada por mais de 1.000 funcionários da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional foram tornadas públicas. Eles também são anônimos, sem nomes de signatários publicamente anexados a eles.
A carta da USAID, com o apoio de 1.000 funcionários, que foi entregue ao The Washington Post, Foreign Policy e outros, apela a um cessar-fogo imediato. Mas um antigo funcionário da USAID disse que isso incomodava alguns dos funcionários da agência, incluindo alguns que são judeus, por não abordar os assassinatos de civis pelo Hamas em Israel. A entrega da carta às organizações noticiosas também parecia fora da tradição da agência de tratar os assuntos internamente de forma consultiva, disse o funcionário, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto.
Em comparação, um memorial interno do Departamento de Estado para todos os civis mortos desde 7 de Outubro, organizado por organizações de funcionários muçulmanos, cristãos e judeus, trouxe mais conforto e pareceu aproximar colegas de diversas perspectivas e origens, disse um funcionário da USAID.
Os organizadores da carta aberta multiagências disseram que agiram frustrados depois de outros esforços, particularmente uma reunião tensa entre funcionários da Casa Branca e nomeados políticos muçulmanos e árabes, parecerem não ter surtido efeito. Ficar em silêncio ou renunciar seria fugir de sua responsabilidade para com o público, disse o funcionário. “Se simplesmente partirmos, nunca haverá qualquer mudança.”
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