Rishi Sunak passou o último ano fazendo uma virtude ao desafiar os apelos conservadores por cortes de impostos, apresentando-se como um falcão da inflação sempre vigilante.
Este impasse tem sido cansativo para os Conservadores. Tiveram de cerrar os dentes enquanto a carga fiscal atingia o seu nível mais elevado dos últimos 70 anos – algo que seria de esperar de socialistas que tradicionalmente cobram impostos elevados e gastam muito.
Além disso, arriscam-se a ir para as próximas eleições depois de presidirem ao maior aumento de impostos desde a Segunda Guerra Mundial, com os impostos a atingirem 37% do rendimento nacional.
Mas agora, o Primeiro-Ministro encoraja as expectativas de que a Declaração de Outono comece a produzir alguns dos cortes de impostos há muito esperados.
O que motivou sua mudança de rumo?
Oficialmente, Sunak e o seu Chanceler Jeremy Hunt estão ocupados a enquadrar isto como a consequência natural da queda da inflação, procurando considerá-la a merecida recompensa pela prudência fiscal.
No entanto, fora do radar, terão-se sentido forçados a agir, dado o crescente nervosismo dos Conservadores no meio do terrível estado das sondagens.
Apesar de tudo o que o Primeiro-Ministro fez até agora, desde a negociação do Quadro de Windsor até ao regresso de David Cameron ao Gabinete, os Conservadores continuam a estar atrás dos Trabalhistas por uma média de 20 pontos.
Algumas pesquisas estimam que eles estão até 30 pontos atrás, o que poderia ser apocalíptico se replicado em uma eleição geral – até mesmo com o assento de Sunak perdido.
O primeiro-ministro e os seus aliados tentaram corajosamente acalmar os nervos conservadores, insistindo que tais sondagens terríveis não deveriam sugerir que o país se está a apaixonar por Sir Keir Starmer. Pode ser que sim, mas não faz com que o partido pareça melhor continuar atrás de um suposto flush falhado.
Para mim, a pesquisa mais útil é o trabalho de investigar o que as pessoas acham que cada partido tem a oferecer. Para os Conservadores, a mais recente investigação da Redfield & Wilton Strategies terá sido uma leitura preocupante – uma vez que expôs como as pessoas tinham mais fé no Trabalhismo em cada uma das principais questões.
Sunak teria dificuldade em encontrar consolo na investigação sobre como o público se sentia especificamente em relação às grandes questões económicas. Uma variedade de inquéritos mostraram ao longo dos últimos meses que as pessoas confiam mais nos Trabalhistas do que nos Conservadores para cortar impostos.
Isto é compreensível dada a poderosa implosão que o partido teve no ano passado devido à tentativa de Liz Truss de cortar demasiados impostos demasiado rapidamente. O aumento resultante no imposto sobre as sociedades, juntamente com outros aumentos de impostos que Sunak acenou, deram aos trabalhistas a linha de ataque fácil de “25 aumentos de impostos conservadores”.
Quando o custo de vida continua a ser uma grande preocupação, não pode haver forma mais clara de ajudar do que deixar às pessoas mais do seu próprio dinheiro através da redução de impostos.
É por isso que a adesão de Sunak às reduções fiscais aliviará muitos conservadores, mostrando que compreende o seu desejo de sentir os benefícios da prudência fiscal.
Não demorará muito até vermos que recompensas o Primeiro-Ministro tem para oferecer. Ele falou em cortar impostos “para recompensar o trabalho”, o que sugere que assuntos como o Seguro Nacional e o imposto de renda podiam estar na mira do Chanceler.
Assim que os cortes fiscais previstos na Declaração de Outono ficarem claros, o apetite conservador por mais só aumentará.
O Tesouro insistirá inevitavelmente em manter algumas medidas, a fim de garantir que a Chanceler possa manter o ímpeto no próximo ano. Mas muito pouco e demasiado tarde corre o risco de condenar os conservadores à derrota eleitoral.
Agora que Sunak está prometendo cortar impostos, espera-se que ele coloque seu dinheiro onde está. Isso significa dar aos Conservadores medidas claras que possam vender à porta para mostrar que estão a ganhar milhões de pessoas em todo o país. Significa esboçar um plano sobre o quão melhor seria se ele permanecesse no cargo.
A menos que o Primeiro-Ministro consiga convencer as pessoas de que os Conservadores são o partido dos cortes de impostos, ele está destinado a continuar a lutar para mudar a situação nas sondagens.
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