O senador Bob Menendez (D-NJ) está trazendo mais pesos-pesados legais para ajudar em sua defesa contra uma acusação federal de setembro que alega que ele aceitou subornos na forma de dinheiro, um Mercedes-Benz conversível e barras de ouro.
Menendez, de 69 anos, convocou Robert “Gold Bars” Luskin para representá-lo pro hac vice, ou fora de sua jurisdição típica, de acordo com documentos judiciais de 17 de novembro no Distrito Sul de Nova York.
O pedido para que Luskin sirva como advogado do senador ainda não foi aprovado pelo juiz distrital dos EUA Sidney Stein, que preside o caso, mostram os autos.
Luskin ganhou o apelido pouco lisonjeiro depois de aceitar mais de US$ 500.000 em barras de ouro como pagamento de honorários advocatícios enquanto apelava da condenação de Stephen Saccoccia em 1993.
Saccoccia, um traficante de metais preciosos com sede em Rhode Island, lavou centenas de milhões de dólares para cartéis de drogas colombianos na década de 1980 – e foi condenado a 660 anos de prisão federal.
Luskin também se tornou o primeiro advogado do sexo masculino a usar um brinco enquanto defendia um caso perante a Suprema Corte em 1995, o Washington Post relatou no momento.
O então procurador dos EUA de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, agora senador dos EUA, foi atrás de Luskin após seu recurso fracassado da condenação de Saccoccia, com Whitehouse acusando o advogado de ter aceitado fundos lavados. O caso foi resolvido em 1998, depois que Luskin concordou em devolver US$ 245 mil em alimentos ao governo.
Os representantes do gabinete de Whitehouse não responderam imediatamente a um pedido de comentário. Luskin também não respondeu a um pedido de comentário.
Whitehouse disse na época que Luskin havia se envolvido em “cegueira intencional” por ter embolsado as barras de ouro, de acordo com o Daily Beast, que relatado pela primeira vez nos registros de sexta-feira.
O apelo mais recente de Saccoccia contra sua sentença foi rejeitado por um tribunal federal de apelações em agosto de 2021com o painel escrevendo que ele “ocupa um lugar especial no panteão dos lavadores de dinheiro”.
Na década de 1980, enquanto trabalhava no Departamento de Justiça, Luskin ajudou a supervisionar a operação policial Abscam do FBI, que prendeu mais de 30 políticos federais, estaduais e locais sob acusações de corrupção.
Ele ganhou destaque enquanto atuava como advogado de defesa do estrategista republicano Karl Rove após o escândalo de vazamento da CIA, que desmascarou Valerie Plame como uma agente secreta em 2003.
Menendez se declarou inocente no mês passado de todas as acusações decorrentes de sua acusação, incluindo acusações adicionais de atuação como agente do governo egípcio enquanto servia como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado.
“Acumular novas acusações após novas acusações não torna as alegações verdadeiras”, disse ele em comunicado de 12 de outubro.
Menéndez se recusou a renunciar ao cargo, mas concordou em renunciar à presidência do comitê após as alegações.
A acusação detalha uma rede de subornos envolvendo favores que o senador democrata e sua esposa Nadine realizaram em nome de três ricos empresários de Nova Jersey – recebendo centenas de milhares de dólares em troca de dinheiro e presentes.
O democrata Garden State também alegadamente fez lobby para descongelar 300 milhões de dólares em ajuda militar ao Egipto enquanto servia como chefe do poderoso Comité de Relações Exteriores.
As impressões digitais do motorista de um dos empresários foram posteriormente encontradas em um envelope na casa de Menéndez que continha milhares de dólares em dinheiro, segundo promotores federais.
Os promotores também dizem que Menendez pesquisou “preço do quilo do ouro” no Google depois de receber cerca de US$ 150 mil em barras de ouro dos associados.
Os veteranos advogados democratas Marc Elias e Abbe Lowell representaram anteriormente Menendez durante um caso de corrupção anterior, que alegava que o senador recebeu quase US$ 1 milhão em excursões em jatos particulares e férias luxuosas de um oftalmologista da Flórida em troca da obtenção de vistos para as namoradas estrangeiras do médico.
Em 2017, o júri chegou a um impasse nessas acusações, resultando na anulação do julgamento.
Menendez já havia sido representado por outros advogados de defesa da firma Winston & Strawn de Lowell. O próprio Lowell está atualmente representando o primeiro filho, Hunter Biden, sob a acusação de ter violado as leis federais sobre armas.
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