Poucos minutos depois que o presidente John F. Kennedy foi morto a tiros enquanto sua carreata passava pelo centro de Dallas, a repórter da Associated Press Peggy Simpson correu para o local e imediatamente se juntou aos policiais que convergiram para o prédio de onde as balas de um atirador foram disparadas. .
“Eu estava meio que debaixo do braço deles”, disse Simpson, observando que toda vez que conseguia obter alguma informação deles, ela corria para um telefone público para ligar para seus editores e depois “voltava para a polícia”. Simpson, agora com 84 anos, está entre as últimas testemunhas sobreviventes que compartilham suas histórias enquanto a nação comemora o 60º aniversário do assassinato de 22 de novembro de 1963, na quarta-feira.
“Uma ligação tangível com o passado será perdida quando as últimas vozes daquele período desaparecerem”, disse Stephen Fagin, curador do The Sixth Floor Museum em Dealey Plaza, que conta a história do assassinato do livro escolar do Texas. Depositário, onde o poleiro do atirador de Lee Harvey Oswald foi encontrado. “Muitas das vozes que estiveram aqui, mesmo há 10 anos, para partilhar as suas memórias – agentes da lei, repórteres, testemunhas oculares – muitas dessas pessoas faleceram”, disse ele.
Simpson, o ex-agente do Serviço Secreto dos EUA Clint Hill e outros são apresentados em “JFK: One Day in America”, uma série de três partes da National Geographic lançada este mês que combina suas lembranças com imagens de arquivo, algumas das quais foram coloridas para o primeira vez. A diretora Ella Wright disse que ouvir aqueles que estiveram lá ajuda a contar a história dos “bastidores” que aumenta as imagens de arquivo. “Queríamos que as pessoas realmente entendessem como era estar de volta lá e vivenciassem o impacto emocional desses eventos”, disse Wright.
As pessoas ainda se aglomeram no Dealey Plaza, por onde passava a comitiva presidencial quando Kennedy foi morto. “O assassinato certamente definiu uma geração”, disse Fagin. “Para as pessoas que viveram isso e atingiram a maioridade na década de 1960, representou uma mudança significativa na cultura americana.” No dia do assassinato, Simpson foi originalmente designado para participar de um jantar noturno de arrecadação de fundos para Kennedy em Austin. Com tempo disponível antes de precisar deixar Dallas, ela foi enviada para assistir à carreata presidencial, mas não estava perto do Dealey Plaza.
Simpson não tinha ideia de que algo fora do comum havia acontecido até que ela chegou ao prédio do The Dallas Times Herald, onde ficava o escritório da AP. Ao sair do elevador, ela ouviu a recepcionista de um jornal dizer: “Tudo o que sabemos é que o presidente foi baleado”, e depois ouviu o editor do jornal informar a equipe. Ela correu para o escritório da AP a tempo de vigiar por cima do ombro do chefe da sucursal enquanto ele transmitia a notícia ao mundo, e depois correu para o Texas School Book Depository para obter mais informações.
Mais tarde, na sede da polícia, disse ela, testemunhou “apenas uma cena selvagem, louca, caótica e insondável”. Os repórteres encheram os corredores por onde um policial passou com o rifle de Lee Harvey Oswald erguido. A mãe e a esposa do suspeito chegaram e, a certa altura, as autoridades realizaram uma entrevista coletiva onde Oswald foi questionado por repórteres. “Eu estava com uma grande massa de outros repórteres, apenas tentando encontrar qualquer informação”, disse ela.
Dois dias depois, Simpson estava cobrindo a transferência de Oswald da sede da polícia para a prisão do condado, quando o dono da boate, Jack Ruby, surgiu de um grupo de repórteres e matou o suspeito a tiros. Enquanto os policiais lutavam com Ruby no chão, Simpson correu para um banco de telefones próximo “e começou a ditar tudo o que vi aos editores da AP”, disse ela. Naquele momento, ela estava apenas pensando em divulgar a notícia.
“Como repórter da AP, você simplesmente pega o telefone, não consegue processar nada naquele momento”, disse ela. Simpson disse que deve ter ouvido o tiro, mas não consegue se lembrar. “Provavelmente Ruby estava a 60 ou 90 centímetros de mim, mas eu não o conhecia, não o vi, não o vi sair da multidão de repórteres”, disse ela. As lembranças de Simpson estão incluídas em uma coleção de história oral no Sixth Floor Museum, que agora inclui cerca de 2.500 gravações, segundo Fagin.
O curador do museu disse que Simpson é “um excelente exemplo de alguém que estava exatamente onde estava a ação naquele fim de semana e se envolveu em eventos verdadeiramente históricos enquanto simplesmente fazia seu trabalho como jornalista profissional”. Fagin disse que histórias orais ainda estão sendo registradas. Muitos dos mais recentes foram com pessoas que eram crianças nos anos 60 e se lembravam de ter ouvido falar do assassinato enquanto estavam na escola. “É realmente uma corrida contra o tempo tentar capturar essas lembranças”, disse Fagin.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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