À medida que a NASA e os seus contratantes continuam a avançar com o programa Artemis, um novo relatório do US Government Accountability Office – um “cão de guarda do Congresso” independente e apartidário – descobriu que os primeiros humanos provavelmente retornarão à Lua em 2027 – dois anos após o objetivo declarado da NASA.
O programa Artemis foi iniciado em 2017 com o objetivo de enviar astronautas de volta à Lua e possivelmente a Marte, mas enfrentou atrasos desde o seu início.
A NASA lançou a missão do foguete Artemis I em 2022 e afirmou que pretende enviar uma tripulação no Artemis II ao redor da Lua no final de 2024.
Os resultados da missão de 2024 afetariam quaisquer decisões para a missão de pouso na Lua em 2025, mas alguns funcionários do governo disseram que o cronograma da NASA é muito ambicioso e que a agência provavelmente está no caminho certo para perder alvos cruciais.
“A complexidade dos voos espaciais tripulados sugere que não é realista esperar que o programa complete o desenvolvimento mais de um ano mais rápido do que a média dos grandes projetos da NASA, a maioria dos quais não são projetos de voos espaciais tripulados”, afirmaram os autores do relatório do GAO. “O GAO descobriu que se o desenvolvimento demorasse tanto quanto a média dos grandes projetos da NASA, a missão Artemis III provavelmente ocorreria no início de 2027.”
O relatório destacou muito trabalho restante da SpaceX e da Axiom, que são os principais contratantes do programa Artemis.
Uma parte crítica da missão é considerada o foguete Starship da SpaceX, que está em desenvolvimento no Texas.
A empresa espacial privada de propriedade do CEO Elon Musk ainda não concluiu com sucesso um teste de foguete que prove que a espaçonave é capaz de alcançar a órbita e retornar à Terra.
Apesar das falhas espetaculares que resultaram em explosões, a liderança da SpaceX e da NASA elogiaram o progresso feito no foguete Starship.
“Parabéns às equipes que progrediram no teste de voo de hoje,” O administrador da NASA, Bill Nelson, disse após uma missão de teste fracassada em 18 de novembro. “O voo espacial é uma aventura ousada que exige espírito empreendedor e inovação ousada. O teste de hoje é uma oportunidade para aprender e depois voar novamente. Juntas, a NASA e a SpaceX levarão a humanidade de volta à Lua, a Marte e além.”
Outro ponto crítico, segundo o GAO, é o design dos trajes espaciais da Axiom.
O projeto original do traje não fornecia a quantidade de suporte de vida de emergência necessária para a missão Artemis III.
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