Uma poderosa explosão que se acredita ter sido causada por uma bomba destruiu uma missa católica e matou pelo menos quatro pessoas e feriu dezenas de outras no domingo em uma cidade predominantemente muçulmana no sul das Filipinas, disseram autoridades.
A missa matinal estava acontecendo em um ginásio da Universidade Estadual de Mindanao, na cidade de Marawi, quando a explosão aconteceu, causando pânico entre dezenas de estudantes e professores e deixando as vítimas ensanguentadas e esparramadas no chão, disse Taha Mandangan, chefe de segurança. do campus estatal.
Pelo menos dois dos feridos lutavam pelas suas vidas, disse Mandangan.
“Este é claramente um ato de terrorismo. Não é uma simples rivalidade entre duas pessoas. Uma bomba matará todos ao redor”, disse Mandangan à Associated Press por telefone.
O comandante militar regional, major-general Gabriel Viray III, disse que pelo menos quatro pessoas morreram na explosão, incluindo três mulheres, e outras 50 foram levadas a dois hospitais para tratamento de ferimentos leves.
Apenas dois dos mortos foram identificados, disseram autoridades.
As tropas do Exército e a polícia isolaram imediatamente a área e conduziram uma investigação inicial e verificaram as câmeras de segurança em busca de qualquer indicação de quem poderia ter sido o responsável pelo ataque. Postos de segurança foram montados em toda a cidade.
A explosão mortal disparou um alarme de segurança fora da cidade de Marawi, enquanto a época do Natal inaugurava um período de viagens, compras e engarrafamentos em todo o país.
A guarda costeira filipina disse que ordenou a todo o seu pessoal que intensificasse a coleta de informações, inspeções mais rigorosas nas balsas de passageiros e o envio de cães farejadores de bombas e marechais após o suposto ataque a bomba.
“Em meio a este ato bárbaro, o melhor serviço público deve prevalecer”, disse o chefe da guarda costeira, almirante Ronnie Gavan, em comunicado.
O conselheiro presidencial Carlito Galvez, antigo chefe do Estado-Maior militar que agora supervisiona os esforços do governo para acabar com as insurreições muçulmanas e comunistas, condenou veementemente o que chamou de incidente de bombardeamento.
“Este ataque horrendo, que aconteceu durante uma missa… mostra os métodos cruéis que estes elementos sem lei utilizarão para semear o medo, a raiva e a animosidade entre o nosso povo”, disse Galvez num comunicado. “Não permitiremos que isso aconteça.”
Não houve ainda uma indicação clara de quem foi o responsável pela explosão, mas a polícia disse que iria verificar o possível envolvimento de militantes muçulmanos, que ainda estão presentes na região, apesar de anos de ofensivas militares e policiais.
O diretor regional da polícia, Brig. O general Allan Nobleza disse que os investigadores estavam avaliando se a explosão foi causada por uma bomba caseira ou uma granada, e se o ataque estava ligado à morte de 11 supostos militantes islâmicos em uma ofensiva militar apoiada por ataques aéreos e tiros de artilharia na sexta-feira perto de Datu Hoffer. cidade no sul da província de Maguindanao.
Nobleza disse que os militantes mortos pertenciam ao Dawlah Islamiyah, um grupo armado que se alinhou com o grupo Estado Islâmico e ainda está presente na província de Lanao del Sur, onde está localizada a cidade de Marawi.
A cidade repleta de mesquitas foi atacada por militantes islâmicos alinhados com o grupo Estado Islâmico em 2017, deixando mais de 1.100 mortos, a maioria militantes, antes que o cerco de cinco meses fosse reprimido pelas forças filipinas apoiadas por ataques aéreos e aviões de vigilância implantados pelos Estados Unidos. e Austrália.
O sul das Filipinas é a pátria da minoria muçulmana na nação predominantemente católica romana e palco de décadas de rebelião separatista.
O maior grupo insurgente armado, a Frente de Libertação Islâmica Moro, assinou um acordo de paz com o governo em 2014, aliviando consideravelmente décadas de combates.
Mas vários grupos armados mais pequenos rejeitaram o pacto de paz e prosseguiram com bombardeamentos e outros ataques, evitando ao mesmo tempo as ofensivas do governo.
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