WASHINGTON: A Força Aérea está a expandir o seu estudo para saber se os militares que trabalharam com mísseis nucleares tiveram taxas de cancro invulgarmente elevadas, depois de uma revisão preliminar ter determinado que é necessário um exame mais aprofundado.
O estudo inicial foi lançado em resposta a relatos de que muitos dos que serviram estão agora doentes. A Força Aérea não divulga publicamente suas descobertas iniciais sobre o número de câncer há cerca de um mês, mas divulgou sua avaliação inicial na segunda-feira de que mais análises são necessárias.
“Determinamos que estudos adicionais são necessários” com base em análises preliminares dos dados, disse o tenente-coronel Keith Beam, um dos vários oficiais médicos da Força Aérea que atualizaram os repórteres sobre a revisão do câncer na comunidade de mísseis da Força Aérea.
As descobertas fazem parte de uma revisão abrangente realizada pela Força Aérea no início deste ano para determinar se os mísseis – os oficiais de lançamento que trabalharam no subsolo para operar os mísseis nucleares lançados em silos do país – foram expostos a contaminantes perigosos. A revisão começou depois que dezenas de atuais ou ex-oficiais de lançamento de mísseis se apresentaram este ano para relatar que foram diagnosticados com câncer.
Em resposta, equipas médicas deslocaram-se a cada base de mísseis nucleares para realizar milhares de testes ao ar, à água, ao solo e às áreas de superfície dentro e à volta de cada uma das suas três bases de mísseis nucleares; Base Aérea de Malmstrom em Montana, Base Aérea de Minot em Dakota do Norte e Base Aérea FE Warren em Wyoming.
O estudo completo da Força Aérea analisará não apenas os mísseis, mas toda a comunidade de mísseis, incluindo todos os que apoiaram a missão do ICBM.
Em uma coletiva de imprensa na sexta-feira com repórteres para discutir suas descobertas antes do lançamento, a Força Aérea disse que nenhuma das mais de 2.000 amostras de ar, água e solo nas bases de Montana ou Wyoming voltou mostrando níveis prejudiciais de contaminação. No entanto, quatro locais nas cápsulas subterrâneas de controle de lançamento onde os mísseis trabalhavam apresentavam níveis inseguros de PCBs. O serviço ainda aguarda resultados da base de Dakota do Norte.
Os PCBs são substâncias oleosas ou cerosas que foram identificadas como provavelmente cancerígenas pela Agência de Proteção Ambiental.
Mas embora esses dados possam mostrar que o ar, a água e o solo estão seguros agora, ainda levantam questões sobre o que os primeiros oficiais de lançamento de mísseis podem ter respirado ou a que foram expostos no passado. Os silos e as cápsulas de controle subterrâneas foram escavados durante a década de 1960 e grande parte dessa infraestrutura não foi atualizada desde então.
“Não podemos voltar atrás e testar para quantificar completamente o que existia nos anos 90 ou 2000, ou mesmo nos anos 50 e 60”, disse o coronel Tory Woodard, comandante da Escola de Medicina Aeroespacial da Força Aérea dos EUA. “Mas podemos usar esses dados para nos ajudar a informar quais poderiam ter sido esses riscos.”
Woodard disse que entre a amostragem e a revisão adicional dos dados, isso ajudará a Força Aérea a “construir um perfil de risco daquilo a que os ex-membros podem ter sido expostos”.
Para ajudar nesse sentido, a Força Aérea está a expandir a sua análise dos registos médicos para tentar contabilizar o maior número possível de militares. O conjunto de dados inicial remonta apenas a 2001, quando o DOD começou a usar registros médicos eletrônicos. Mas o grupo que eles esperam capturar inclui qualquer pessoal que trabalhou com mísseis nucleares militares desde 1976, e acrescentará dados do Departamento de Assuntos de Veteranos e registros estaduais de câncer.
“As limitações que foram descobertas com este conjunto de dados inicial estão a levar-nos a abrir a abertura para garantir que estamos a capturar o maior número possível de casos, especialmente entre aqueles que serviram anteriormente em campos de carreira relacionados com mísseis”, disse a Força Aérea num comunicado.