O entusiasta de trens Joe Biden revelou na sexta-feira um plano de US$ 8,2 bilhões para colocar a frágil rede ferroviária dos Estados Unidos de volta nos trilhos, incluindo sua primeira ligação de alta velocidade entre Los Angeles e Las Vegas.
Lentos, pouco frequentes e muitas vezes inexistentes, os trens são há muito tempo o parente pobre dos carros e dos aviões nos Estados Unidos.
Mas o presidente dos EUA, que usou tanto o comboio entre a sua casa em Delaware e Washington como senador dos EUA que foi apelidado de “Amtrak Joe”, visitou Las Vegas para anunciar uma série de melhorias ferroviárias financiadas pelo governo federal.
“Você não tem ideia do quanto isso me agrada”, disse Biden em uma central sindical no centro de jogos de azar.
O plano iria “colocar a nossa nação de volta nos trilhos com as ferrovias mais rápidas, seguras e ecológicas do mundo”.
A administração de Biden espera concluir a ligação ferroviária de Las Vegas a Los Angeles até 2028. O objetivo é reduzir a atual viagem de cinco horas de carro para duas horas e 40 minutos – parte de uma ambição maior de duplicar o número de passageiros nas ferrovias dos Estados Unidos até 2040.
Biden destacou o facto de a China, a segunda maior economia do mundo, possuir comboios que viajam a 350 quilómetros por hora.
‘Transformacional’
O democrata também aproveitou a oportunidade para atacar o seu provável rival nas eleições de 2024, o republicano Donald Trump, por não ter conseguido melhorar a infraestrutura dos EUA enquanto era presidente.
“Ele gosta de dizer que a América é uma nação falida”, disse Biden. “Francamente, ele não sabe do que diabos está falando.”
Os grandes projetos ferroviários fazem parte do plano de investimento em infraestruturas que Biden impulsionou pouco depois de assumir o cargo, que destinou 66 mil milhões de dólares para comboios de passageiros.
Esta é a maior soma alocada ao transporte ferroviário de passageiros desde a formação da Amtrak em 1971.
A empresa quase pública foi criada para aliviar o frete privado do fardo do transporte de passageiros e agora opera linhas ferroviárias interurbanas em todo o país.
“Isso será verdadeiramente transformador para o transporte ferroviário de passageiros dos EUA”, disse à AFP a vice-presidente executiva da Amtrak, Laura Mason.
O financiamento irá criar novas linhas e ampliar as existentes, impulsionar os serviços, modernizar estações e construir comboios modernos e mais rápidos.
Está em obras uma linha entre São Francisco e Los Angeles, que, assim como o serviço LA-Las Vegas, receberá até aproximadamente US$ 3 bilhões.
A linha fechada que conecta Nova Orleans, Louisiana, com Mobile, Alabama, deverá reabrir quase 20 anos depois de ter sido destruída pelo furacão Katrina.
Rede ‘esquelética’
Os trens desempenharam um papel crucial na expansão no oeste dos Estados Unidos no século XIX, mas a rede atual é “esquelética”, disse Jim Mathews, chefe da Associação de Passageiros Ferroviários dos EUA, à AFP.
O serviço de trem no densamente povoado nordeste dos Estados Unidos é relativamente regular, mas cruzar o país de leste a oeste leva entre dois e dois dias e meio.
“Você terá que trocar de trem em Chicago”, disse Mathews. “E se você quiser um compartimento para dormir, terá que reservar com meses de antecedência.”
Não se trata apenas de reparar vias férreas e construir novos comboios, mas também de “mudar a forma como as pessoas se deslocam e como encorajamos a mudança de modo dos carros para os aviões e para os comboios”, disse Mason, da Amtrak.
‘Mudança real’
O contexto atual é favorável às viagens de trem, insistiu Mason.
“Estamos vendo uma mudança real em decorrência da pandemia e na forma como as pessoas querem se locomover”, disse ela, acrescentando que o número de passageiros está crescendo.
Alguns fazem-no por preocupações ambientais, enquanto outros escolhem viajar de comboio pela sua tranquilidade, comodidade ou simplesmente “pela experiência”, acrescentou.
Na sala de espera da Union Station de Washington, Alan Beaubien, que mora na Flórida, estava na cidade em viagem de negócios.
“Quando estiver no Nordeste, usarei sempre o trem”, disse à AFP.
Mas “quando você chega ao Centro-Oeste ou ao Oeste, não tem tantas opções”, disse ele.
Chukwuemeka Chuks-Okeke é outro usuário fiel da Amtrak.
“Obviamente não há trânsito e gosto de viajar de trem. É relaxante”, disse ele à AFP.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)