Relatórios do início desta semana sugeriram que o secretário de Defesa, Grant Shapps, está pronto para encerrar o plano do Ministério das Relações Exteriores de entregar as ilhas – conhecidas coletivamente como Território Britânico do Oceano Índico (BIOT) – às Ilhas Maurício, que fica a 310 milhas de distância. O Telegraph noticiou que Shapps estava “alarmado” com a possibilidade, temendo que isso prejudicasse as relações com os EUA, que têm uma base militar na ilha de Diego Garcia.
Independentemente disso, Smith, o deputado de Crawley em Sussex, disse ao Express.co.uk que continua preocupado. Ele explicou: “Detectei que o governo recuou ligeiramente desde que o artigo foi publicado há alguns dias. Acontece que ontem encontrei Lord Ahmed, o ministro dos Territórios Ultramarinos, e mencionei isso e ele meio que fez uma careta e disse que não sabe se esse é necessariamente o caso.
“Portanto, penso que o quadro não é muito claro e não creio que ainda tenhamos visto uma reviravolta por parte do governo nesta questão. Mas tenho insistido nisso, na questão da soberania, desde que as negociações começaram, há pouco mais de um ano.
“E tenho profundas preocupações, assim como muitas outras pessoas, e foi isso que levantei no plenário da Câmara, tanto com o Ministro das Relações Exteriores quanto com o novo Secretário de Defesa nas últimas questões de defesa há algumas semanas sobre o importância estratégica de Diego Garcia. É extremamente importante estrategicamente.
“Estamos a entrar numa nova Guerra Fria com a Rússia e a China e outros atores malignos como o Irão, o que está obviamente a causar todos os problemas que vemos neste momento no Médio Oriente.
“É importante não apenas a segurança do Reino Unido, mas a segurança dos EUA e do Ocidente em termos mais gerais, especialmente quando se tem uma China expansionista na região, e as Maurícias, que também estão bastante comprometidas com a China.”
Smith, que é membro da Comissão dos Assuntos Externos e da Subcomissão dos Negócios Estrangeiros dos Territórios Ultramarinos, disse que expôs as suas preocupações ao Sr. Shapps durante uma reunião privada no dia seguinte à sua nomeação, durante a qual sublinhou a importância de o Governo “faz uma pausa e reconsidera”.
Referindo-se a uma resolução do Tribunal Internacional de Justiça de 2019 que apelava à entrega da soberania das ilhas às Maurícias, continuou: “Este acórdão do tribunal, o acórdão do tribunal internacional, não é como um tribunal.
“Basicamente, todos os nossos inimigos fazem fila para dizer que a Grã-Bretanha é uma potência colonial horrível e para retribuir. Pessoas como os chineses, os russos, os iranianos – é claro que vão votar contra a Grã-Bretanha.”
Questionado sobre o que pensava que aconteceria a seguir, Smith disse: “Suspeito que podemos acabar com Diego Garcia permanecendo sob a soberania britânica enquanto a base militar for necessária, o que francamente é um tempo muito longo, e as ilhas exteriores, que estão a algumas 100 milhas náuticas de Diego Garcia, talvez cedidas às Ilhas Maurício sob algum tipo de acordo que nenhum terceiro pode entrar, essencialmente uma cláusula anti-China. Mas os tratados que envolvem a China não valem mais do que o papel em que estão escritos. Veja o acordo Sino-Britânico sobre Hong Kong, Pequim atropelou isso, então a ideia de que dentro de 10 anos, de alguma forma seremos capazes de nos opor se a China começar a ter presença nas Ilhas Chagos e poder fazer qualquer coisa sobre isso é ridículo.
A situação também provavelmente mudaria caso Sir Keir Starmer emergisse triunfante nas eleições gerais do próximo ano, sugeriu Smith, que já confirmou sua intenção de renunciar ao cargo de deputado. Ele explicou: “Se eu governasse o mundo, o Território Britânico do Oceano Índico permaneceria britânico para sempre. Acho que não há dúvida quanto à nossa reivindicação sobre eles.
“No entanto, a realidade é que provavelmente teremos uma mudança de governo no próximo ano e a posição trabalhista, penso eu, é bastante fraca neste aspecto. Posso imaginar um novo governo trabalhista basicamente entregando as ilhas completamente às Maurícias. Portanto, pode haver algum mérito num acordo que está a ser feito agora, particularmente sobre a segurança de Diego Garcia para fins militares, uma vez que os britânicos e as ilhas exteriores vão para as Maurícias.”
Havia também um risco maior de enfraquecimento dos interesses britânicos em todo o mundo, enfatizou Smith. Ele disse: “Penso que isto estabelece um precedente realmente perigoso para outros territórios ultramarinos e para as áreas de base soberanas em Chipre, particularmente aqueles territórios desabitados ou escassamente habitados. Estou pensando na Geórgia do Sul, nas Ilhas Sandwich do Sul e em outros ao redor do mundo, onde você sabe, se as Ilhas Chagos desaparecerem, será criado um precedente que será usado por outros países – sendo a Argentina o óbvio, para tentar reivindicar soberania sobre ilhas como a Geórgia do Sul e assim por diante.
“A diferença com lugares como as Malvinas ou Gibraltar é que existe uma democracia sofisticada que está inserida onde as pessoas podem claramente expressar uma opinião de autodeterminação. E foi isso que Gibraltar e as Malvinas fizeram esmagadoramente sempre que realizaram referendos sobre o assunto.”
Pressionado sobre o assunto das Ilhas Chagos durante uma viagem a Washington ontem, o secretário de Relações Exteriores, Lord Cameron, disse aos repórteres: “Sobre a questão da base aérea vital dos EUA em Diego Garcia, quando secretários de Relações Exteriores e secretários de Estado se reúnem, eles frequentemente discutem o importância dos ativos que compartilhamos e usamos em todo o mundo, e isso é importante, e tocamos nisso esta tarde.”
O Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, ao lado de Lord Cameron, disse sobre a base dos EUA: “Ela permite o nosso próprio apoio à estabilidade regional; dá-nos a capacidade de responder rapidamente às crises e também de combater algumas das ameaças mais desafiadoras que enfrentamos. face.
“Reconhecemos a soberania do Reino Unido sobre o Território Britânico do Oceano Índico. Mas esta é uma questão bilateral que o Reino Unido e as Maurícias devem resolver e apoiamos o seu compromisso para resolver as diferenças.”