Nesta cidade costeira, onde anualmente são realizados 5 bilhões de dólares em apostas presenciais e online, ainda não existe um supermercado.
Os moradores de Atlantic City precisam sair da ilha e ir até uma loja no continente, usar o transporte público – cujo custo diminui a quantidade de dinheiro disponível para comida – ou fazer compras em lojas de esquina caras e mal abastecidas em sua própria cidade.
Um plano muito elogiado e fortemente subsidiado para construir o que seria o primeiro supermercado da cidade em quase 20 anos fracassou no início deste ano. Agora, o estado e um sistema hospitalar estão enviando para a cidade um ônibus escolar convertido, carregado com alimentos frescos disponíveis para compra, como solução temporária.
A Virtua Health trouxe um ônibus modificado para um bairro pobre de Atlantic City na sexta-feira como parte de seu programa “Eat Well”, financiado pela Autoridade de Desenvolvimento Econômico de Nova Jersey.
O programa visa levar alimentos de alta qualidade e produtos frescos a áreas economicamente desfavorecidas que não têm acesso significativo a alimentos saudáveis. Atlantic City está em segundo lugar na lista de 50 comunidades de Nova Jersey consideradas “desertas alimentares” devido à falta de acesso a esses alimentos.
Delorese Butley-Whaley, 62 anos, ficou encantada ao embarcar no ônibus para comprar meio galão de leite e um pão por um total de US$ 3.
Ela geralmente caminha de 30 a 45 minutos até uma mercearia local, esticando os joelhos, ou pega o ônibus até lá quando o tempo está ruim. Às vezes, ela se aventura em um supermercado completo no continente, em Absecon, a uma corrida de táxi de US$ 10 em cada direção. Isso rapidamente prejudica seu orçamento alimentar.
“Não temos um supermercado de verdade aqui”, disse ela. “Isso é algo que todos nós precisamos. Eu amo isto. É muito conveniente. Consegui tudo o que precisava para o resto da semana aqui mesmo.”
Na semana passada, na primeira viagem de ônibus, ela comprou salmão.
“Salmão!” ela disse. “Imagine isso!”
April Schetler, que dirige o programa Virtua Health, disse que ele foi projetado para preencher parte da lacuna em comunidades sem um verdadeiro supermercado, como Atlantic City e Camden. Todos os seus alimentos são vendidos entre 30% e 50% abaixo dos preços normais de varejo.
Não há restrição de renda no programa; qualquer um que aparecer pode fazer compras, disse ela.
“Tentamos incorporar dignidade em tudo o que fazemos”, disse Schetler. “Ao não pedir informações financeiras, estamos proporcionando uma experiência diferente.
“Nós vamos direto até eles, em seus bairros”, disse ela. “Pode custar US$ 25 de táxi só para levar você e suas compras para casa.”
Não deveria ser assim em Atlantic City, onde em novembro de 2021, o governador Phil Murphy e as principais autoridades eleitas realizaram uma cerimônia de inauguração muito alardeada para um novo supermercado ShopRite que seria construído em um terreno baldio não muito longe dos cassinos.
O estado estava disposto a comprometer US$ 19 milhões em fundos públicos para levar o projeto até a linha de chegada. Mas a construção nunca começou e o projeto desmoronou. O estado disse no início deste ano que buscaria novas licitações para outra loja.
Uma mensagem solicitando comentários deixada com o desenvolvedor, Village Super Market Inc., não foi retornada imediatamente na sexta-feira.
O ônibus alimentar Virtua é um dos dois esforços semelhantes pagos pelo estado, com US$ 5,5 milhões em financiamento. AtlanticCare, outro sistema hospitalar do sul de Nova Jersey, está adicionando uma mercearia móvel ao seu programa de despensa de alimentos que também incluirá aulas de educação em saúde, aulas de culinária e incentivos para comprar alimentos saudáveis.
“As pessoas vêm aqui para se divertir, vão aos cassinos”, disse JoAnn Melton, 42, que também faz compras em uma loja de esquina que, segundo ela, é cercada por vagabundos e bêbados de uma loja de bebidas próxima. “Mas e aqueles que realmente moram aqui? Estamos apenas tentando o nosso melhor para viver e criar uma família.”
O ônibus do supermercado “é incrível”, disse ela. Ela comprou detergente para lava-louças, água sanitária, café, limão, banana e pão, tudo por US$ 16. Ela costuma pagar US$ 5 por duas bananas de aparência triste na loja da esquina.
“Nós realmente precisamos disso”, disse ela. “Isso é bom para nós.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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