WASHINGTON – Um tenente da Marinha detido por 507 dias em uma prisão japonesa devido a um acidente de carro fatal enquanto estava destacado na maior base naval dos EUA no exterior, retorna aos Estados Unidos depois de Tóquio concordar em transferir a custódia para seu país de origem, de acordo com sua família.
O tenente Ridge Alkonis foi condenado por direção negligente, resultando em morte, após o acidente de maio de 2021 no estacionamento de um restaurante de macarrão soba na cidade de Fujinomiya que matou dois cidadãos japoneses – uma mulher de 85 anos e um homem de 54 anos.
Ele estava cumprindo pena de três anos de prisão pela colisão, que Alkonis alegou ter ocorrido quando ele perdeu a consciência ao volante devido ao enjoo da altitude devido a uma viagem em família escalando o icônico Monte.
“Senti meu corpo ficar fraco e meu carro saiu da pista, mas consegui corrigir isso rapidamente”, disse ele a um juiz antes de sua condenação, acrescentando que mais tarde desmaiou. de acordo com um relatório da Stars and Stripes.
Mas os promotores japoneses afirmaram que Alkonis adormeceu ao volante depois de ignorar seu dever de parar enquanto estava sonolento, resultando no acidente.
Embora o marinheiro de 35 anos retorne em breve ao solo americano, não está claro se os detalhes de seu acordo de transferência exigirão que ele cumpra o resto da pena em uma prisão dos EUA.
Em comunicado, sua família disse que ficou “encorajada” com seu retorno, “mas não pode comemorar até que Ridge se reúna com sua família”.
“Apreciamos os esforços do governo dos EUA para efetuar esta transferência e estamos satisfeitos que um conjunto imparcial de olhos judiciários irá rever o seu caso pela primeira vez”, disseram. “Quando a administração Biden for apresentada ao conjunto completo de fatos e circunstâncias que cercam o caso, estamos confiantes de que eles reconhecerão prontamente o absurdo da condenação de Ridge.”
“Confiamos que o DOJ desejará urgentemente acabar com esta farsa de justiça libertando Ridge imediatamente, e esperamos que Ridge aproveite as férias em casa com sua esposa e filhos”, acrescentaram.
Os militares dos EUA, os funcionários federais e suas famílias são regularmente informados sobre a elevada importância de seguir as leis de trânsito japonesas. Durante a orientação na base, os recém-chegados ao país aprendem que são “embaixadores” dos EUA – e que qualquer problema judicial pode ameaçar a força da aliança EUA-Japão.
Embora não seja incomum o Japão condenar funcionários dos EUA condenados em seus tribunais a cumprir penas de prisão no país, a família Alkonis levantou publicidade substancial sobre o incidente na mídia americana, unindo-se a legisladores – incluindo o senador Mike Lee (R- Utah) – e reunindo a Casa Branca para pedir a sua libertação.
Os esforços foram aparentemente bem-sucedidos, com o Presidente Biden a levantar o caso ao primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, numa reunião em maio.
Alkonis foi designado para a Base Naval de Yokosuka, cerca de uma hora ao sul de Tóquio e duas horas a sudeste de onde ocorreu a colisão fatal. Ele é um especialista em guerra submarina e engenharia acústica que passou quase sete anos no Japão como voluntário civil e oficial naval.
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