Um grupo de atuais e ex-presidiários está processando o estado do Alabama por causa de seu programa de “aluguel de presidiários” – uma forma de “escravidão moderna”. A ação federal, apresentada terça-feira no Tribunal Distrital Médio, afirma que os prisioneiros foram forçados à “forma moderna de escravidão”. “O esquema de trabalho forçado que existe atualmente no sistema prisional do Alabama é a reencarnação moderna do notório sistema de ‘arrendamento de presidiários’ que substituiu a escravidão após a Guerra Civil”, disse Janet Herold, diretora jurídica da Justice Catalyst Law.
Ao abrigo do esquema, alega a acção colectiva, os prisioneiros “são forçados a trabalhar, muitas vezes por pouco ou nenhum dinheiro, para o benefício das numerosas entidades governamentais e empresas privadas que os ‘empregam’. “Eles vivem em um perigo constante de serem assassinados, esfaqueados ou estuprados, um risco tão profundo que o governo federal processou o Alabama por infligir ‘punições cruéis e incomuns’ e, se se recusarem a trabalhar, o Estado os pune ainda mais”, disse o relatório. terno diz. “Eles estão presos neste esquema de tráfico de mão de obra.”
Os demandantes citados no processo disseram que foram forçados a trabalhar para as franquias McDonald’s, KFC, Wendy’s e Burger King, bem como para processadores de carne e até mesmo para distribuidores locais da Anheuser-Busch. Também nomeia a cidade de Montgomery, a cidade de Troy e o condado de Jefferson como agências que se beneficiaram do trabalho dos presidiários. Na verdade, desde 2018, 575 empregadores privados e mais de 100 empregadores públicos “alugaram” mão-de-obra das prisões estaduais, de acordo com o processo.
Nestes empregos, afirma o processo, os reclusos não estão autorizados a recusar trabalho ou a protestar contra as condições perigosas de trabalho ou as longas horas de trabalho. Alega também que, se os prisioneiros não obedecerem, correm o risco de serem “colocados atrás do muro” numa das “instalações ultraviolentas de segurança superior”.
Enquanto isso, o Departamento de Correções do Estado fica com 40% do salário bruto de um preso, alegando que é “para ajudar a custear o custo de seu encarceramento”, diz o processo.
Robert Earl Council, um activista encarcerado que foi co-fundador do Movimento Alabama Livre, diz que foi “sujeito a tratamento severo e abusivo em retaliação por defender que as pessoas encarceradas se recusassem a submeter-se ao trabalho forçado”. A denúncia de 129 páginas vai ainda mais longe, argumentando que “não é por acaso” que as pessoas “apanhadas num esquema de tráfico de mão-de-obra” sejam negras, comparando-as a “indivíduos que foram escravizados e forçados a participar na parceria e no ‘arrendamento de condenados’. ‘ esquemas que se seguiram ao fim da Guerra Civil.” Observa que, embora 26,8% da população do Alabama se identifique como negra ou afro-americana, o dobro dessa percentagem compromete a população negra encarcerada.
Até setembro, diz a denúncia, 1.374 pessoas encarceradas estavam inscritas no programa. Entre os citados no processo está Lakiera Walker, que alega que foi forçada a realizar longas horas de trabalho não remunerado “sob ameaça de disciplina” em uma série de empregos, incluindo limpeza de pisos, prestação de cuidados a deficientes mentais ou outras pessoas encarceradas doentes, descarregando caminhões de produtos químicos, trabalhando dentro de freezers e no Burger King. Ela recebia apenas US$ 2 por dia e era submetida a assédio sexual por policiais supervisores, afirma ela. Quando ela estava gravemente doente e não podia trabalhar, um supervisor supostamente lhe disse para “se levantar e ir nos dar os nossos 40%”.
Lakiera Walker alega que foi forçada a realizar longas horas de trabalho não remunerado “sob ameaça de disciplina” em uma série de empregos. “Essas mulheres precisam de ajuda. Eles realmente precisam de uma voz”, Walker disse a Lei e Crime de sua decisão de processar. “Eu sabia que tinha que fazer alguma coisa”, disse ela. “Quero justiça para este trabalho forçado.”
Robert Earl Council, um ativista encarcerado que foi cofundador do Movimento Alabama Livre – que ajudou a organizar uma greve nacional entre pessoas presas em 2016 – também diz que foi “sujeito a tratamento severo e abusivo em retaliação por defender que pessoas encarceradas se recusassem a se submeter a trabalho forçado.” Ele supostamente teve que passar mais de oito anos em confinamento solitário.
“O Alabama parece viciado em mão de obra barata”, disse ele à Law & Crime. “Cada empresa, cada empresa de fast food – qualquer pessoa que participe e tenha a mão na massa do Departamento de Correções do Alabama – você é culpado de escravidão”, afirmou o Conselho. “Você é um mestre de escravos.”
Almireo English afirmou que alguns dos prisioneiros mais confiáveis realizam tarefas não remuneradas para manter a prisão funcionando. Um terceiro demandante, Arthur Charles Promey Jr., ainda afirma que sua liberdade condicional foi negada em 2022, quando o Departamento de Correções supostamente disse à sua família que era porque “ele foi demitido do KFC em 2019” – apesar do gerente do KFC ter escrito “uma carta para o Conselho de Liberdade Condicional recomendou-lhe especificamente a liberdade condicional devido ao seu forte desempenho no trabalho.
Alguns dos presos mais confiáveis realizam tarefas não remuneradas que mantêm a prisão funcionando para que os administradores penitenciários possam dedicar seu pessoal limitado a outras funções, afirmou Almireo English. “Por que o senhor de escravos, por sua própria vontade, libertaria homens em liberdade condicional que os ajudam e ajudam a tornar seus trabalhos remunerados mais fáceis e despreocupados?” Inglês perguntou.
Os demandantes argumentam que as práticas do Alabama são ilegais tanto de acordo com a constituição do Alabama quanto com a constituição dos EUA.
Os demandantes agora argumentam que o Departamento de Correções do Alabama, bem como mais de duas dúzias de funcionários estaduais – incluindo o governador Kay Ivey e o procurador-geral Steve Marshall estão violando a Lei de Proteção às Vítimas de Tráfico. Eles também alegam que as práticas do Alabama são ilegais sob as constituições do Alabama e dos EUA e estão pedindo a um tribunal que lhes conceda indenizações compensatórias e punitivas. Os demandantes também incluem dois sindicatos, que argumentam que a oferta de trabalho recluso exerce pressão descendente sobre os salários de todos os trabalhadores e interfere na capacidade de organização de um sindicato.
O Departamento de Correções do Alabama se recusou a comentar sobre litígios pendentes. O Post também entrou em contato com os escritórios do governador Kay Ivey e do procurador-geral Steve Marshall para comentar. Mas o estado já sustentou que os empregos de liberação de trabalho nas prisões preparam os presos para a vida após o encarceramento. Com fios postais
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