OPINIÃO É o suficiente para fazer você chorar. Como alguém que teve a oportunidade de ajudar na construção de algumas infraestruturas significativas em banda larga, rodovias e ferrovias durante o mandato do governo Key/Inglês, observando o que aconteceu desde que aconteceu neste país foi verdadeiramente destruidor de almas. Bilhões de dólares foram desperdiçados e muito tempo e oportunidades foram desperdiçados. Nossa reputação em construir coisas está no banheiro. Deixamos de ser um lugar que poderia adquirir alguns kits decentes a um preço razoável para uma história de planos agitados, orçamentos estourados, reestruturações constantes e uma terrível falta de entrega. Tudo em seis anos.
Certamente que as notícias das últimas duas semanas significam que qualquer vestígio de reputação de competência fiscal que o sexto Governo Trabalhista tinha foi destruído, apenas com base no seu historial em termos de infra-estruturas. O relatório do Auditor-Geral sobre os programas NZ Upgrade e Shovel-Ready de US$ 15 bilhões foi contundente. Acontece agora também que o Tesouro ridicularizou os mais recentes planos de gastos com transportes no período que antecedeu as eleições como “não financiados” e “não exequíveis”.
Depois, há as revelações sobre o estado do programa de substituição de balsas inter-ilhas da KiwiRail. Como poderia algum Governo presidir a um acidente de comboio tão lento durante tanto tempo?
A decisão do ferry inter-ilhas foi errada desde o início. Como Ministro das Finanças em 2017, lembro-me claramente de ter sido informado de que os ferries ferroviários seriam um grande e caro erro nos dias de hoje. Em todo o mundo eles estavam sendo aposentados e praticamente ninguém construía novos. Há muito que o mercado votou com os pés e nós também deveríamos fazê-lo. Curiosamente, naquela época a KiwiRail concordou.
A única medida fiscalmente responsável foram os ferries roll-on, roll-off, que fazem um excelente trabalho ao transportar mercadorias e pessoas entre ilhas e continentes em todo o mundo. Com a maior parte da carga agora em contêineres, transportá-la de costa para navio e de navio para terra é simples e fácil. Em 2017, não fazia sentido que a Nova Zelândia fosse o último país do mundo a construir ferries com carris ferroviários.
No entanto, o Governo de Ardern sabia melhor, como afirmava em muitas áreas. Uma coisa que uniu os novos parceiros da coligação foi um amor nostálgico por todas as coisas relacionadas com transporte ferroviário pesado. Eles rapidamente enviaram a mensagem à KiwiRail de que queriam balsas habilitadas para transporte ferroviário e que pagariam por elas. Não importa que quatro dos cinco navios actuais no estreito não sejam habilitados para transporte ferroviário e não tenham necessidade de o ser – era hora de regressar ao futuro. O resto do mundo estava errado.
AnúncioAnuncie com NZME.A KiwiRail agradeceu muito e começou a fazer o que qualquer organização faria, se recebesse um financiador benevolente com um enorme talão de cheques. Eles projetaram enormes novas balsas, habilitadas para transporte ferroviário, e novos terminais que poderiam acomodá-los, tudo coisas que, não por coincidência, lhes dariam uma vantagem sobre seu único concorrente que não poderia acessar a mesma generosidade. Eles não poupariam despesas do contribuinte, e não o fizeram. Não é absolutamente nenhuma surpresa que o custo tenha aumentado de 775 milhões de dólares para 3 mil milhões de dólares em apenas cinco anos. E tudo isto para uma operação Interislander que teve receitas de apenas 151 milhões de dólares no último ano financeiro e um excedente de 12 milhões de dólares.
Claro, se fosse apenas a história da balsa, talvez Ardern, Robertson e Hipkins pudessem ser perdoados. Mas o mesmo tema se repetiu em quase tudo que tocou em infraestrutura.
É difícil entender como eles poderiam ser tão perdulários, mas também tão ineficazes. Outros governos trabalhistas têm reputação de grandes gastos, mas não têm sido tão maus.
Acho que se resume a quatro coisas. Primeiro, Ardern and Co queria ser transformador. Eles não tinham planos bem elaborados, mas sabiam que não queriam fazer coisas comuns. O primeiro anúncio que Jacinda Ardern fez como líder foi o metrô leve para o Aeroporto de Auckland. Era uma ideia pouco desenvolvida e não havia qualquer procura real para ela ou qualquer ideia de quanto custaria realmente, mas era diferente e nova, e isso era suficiente.
Em segundo lugar, acreditavam que tinham o mandato de gastar dinheiro, especialmente como resultado da pandemia. Durante a Covid-19, muitos governos abriram as torneiras de gastos e esses caras realmente beberam aquele Kool-Aid. O Grande Governo estava de volta. As taxas de juros eram baixas, então você deveria pedir cada vez mais empréstimos. Uma ponte de bicicleta para Birkenhead, não se preocupe. Metrô leve em Wellington, com certeza. Arco-íris e unicórnios para todos.
Terceiro, eles não tinham ideia de como executar e não estavam dispostos a confiar de forma alguma no setor privado para executar e fazer concessões por eles. A sua profunda desconfiança em relação a qualquer pessoa que não trabalhasse para o sector público é agora lendária em muitas áreas, mas atingiu-os particularmente nas infra-estruturas, uma área onde a maior parte da experiência em todo o mundo está no sector privado.
E quarto, eles estavam obcecados em reestruturar e centralizar tudo, muitas vezes sem nenhuma razão ou razão além de deixar a sua marca. Eles eram obsessivos com seu legado, em vez de apenas fazerem coisas que funcionassem para as pessoas que os colocaram no cargo. Ironicamente, como resultado, o seu legado será minúsculo.
E assim perdemos muito tempo e muito dinheiro. Pensem só nas estradas, canalizações e hospitais que poderíamos ter construído com o dinheiro que escapou dos dedos do Governo durante esses seis anos desperdiçados. Como eu disse, destruidor de almas.
AnúncioAnuncie com NZME.Ainda assim, tudo isso ficou para trás agora. O novo Governo não será perfeito, claro, nenhum Governo o é. Mas já parece ter uma compreensão revigorante do valor de um dólar e uma percepção de que o dinheiro com que conseguem brincar provém dos rendimentos arduamente ganhos dos Kiwis em todo o país. Os ministros estão a matar alguns projectos de infra-estruturas mal pensados e reestruturações mal pensadas. E isso é bom. Melhor isso do que jogar dinheiro bom atrás de dinheiro ruim.
Nada disso é antes do tempo. O relatório anémico do PIB desta semana mostra-nos o que acontece se deixarmos de nos concentrar na economia ou de investirmos sabiamente para o crescimento. A infra-estrutura que construirmos ao longo dos próximos anos precisa de ser claramente dedicada a ajudar o país a crescer mais rapidamente e a construir a nossa prosperidade. Isso exigirá um foco concentrado na escolha dos projetos certos, no seu financiamento e na sua gestão cuidadosa.
Seis anos de dispersão de dinheiro em ideias fantasiosas precisam ser deixados para trás. Os sinais são de que finalmente o serão. Feliz Natal a todos!Steven Joyce é ex-Ministro das Finanças e Ministro dos Transportes do Partido Nacional. Ele é diretor da Joyce Advisory e autor do livro recentemente publicado sobre seu mandato, No registro.
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