O sucesso comercial do filme sobre amantes infelizes deveria ter estabelecido o ator como um dos protagonistas de Hollywood. Mas apesar de sua indicação ao Oscar, O’Neal nunca replicou sua magia na tela com papéis subsequentes.
Na comédia maluca de 1972, What’s Up, Doc? ele interpretou um musicólogo distraído que se apaixona pela peculiar pesquisadora de Barbra Streisand.
Isto foi seguido por Paper Moon, no qual a precoce filha de O’Neal, Tatum, o superou como um órfão fumante.
À medida que mergulhava nas bebidas e nas drogas, a estrela tornou-se conhecida por seu comportamento violento e vida amorosa turbulenta. Ele teve um filho, Redmond, com a namorada de longa data Farrah Fawcett.
Depois que se divorciaram em 1974, ele teve casos com estrelas como Angelica Huston, Joan Collins e Diana Ross.
Charles Patrick Ryan O’Neal nasceu em Los Angeles, filho de Charles “Blackie” O’Neal, roteirista e romancista, e da atriz Patricia O’Callaghan. Desde cedo, seu temperamento o levou a brigas e, fora de seus estudos na Los Angeles University High School, ele se tornou um boxeador amador.
Quando seus pais encontraram trabalho em Tales Of The Vikings – uma série de televisão filmada na Alemanha – eles trouxeram O’Neal e ele conseguiu seu primeiro papel nas telas como dublê.
De volta para casa, ele assinou contrato com a novela norte-americana Peyton Place para 501 episódios entre 1964 e 1969.
A atuação do galã nunca se afastou muito de seu próprio caráter e fisicalidade, embora ele possuísse habilidade cômica
Ele afirmou que seu melhor desempenho foi interpretar um garimpeiro do século 18 no drama de 1975 de Stanley Kubrick, Barry Lyndon.
Em 1963, O’Neal casou-se com a atriz Joanna Moore, com quem teve Tatum e um filho, Griffin. Eles se divorciaram em 1967.
Nas memórias de Tatum de 2004, A Paper Life, ela afirmou que seu pai a apresentou às drogas e foi negligente com ela e seu irmão. Eles ficaram separados por duas décadas, mas se reconciliaram em 2011.
O’Neal teve outro filho, Patrick, com Leigh Taylor-Young. Ele disse: “Meu pai foi tão generoso quanto parece. E a pessoa mais engraçada de qualquer sala. E o mais bonito, mas também o mais charmoso.”
O ator foi diagnosticado com leucemia crônica em 2001 e com câncer de próstata em 2012.
Ele morreu após sofrer uma série de doenças nos últimos anos.
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