Fora da Igreja da Natividade de Belém, na Cisjordânia palestina, as multidões de turistas e peregrinos que normalmente se misturam com Papai Noéis fantasiados e bandas marciais estão ausentes este ano.
Não há luzes festivas penduradas e nem sinal da enorme árvore normalmente erguida para comemorar o evento que os cristãos acreditam ter acontecido neste local há 2.000 anos: o nascimento de Jesus Cristo.
Enquanto a guerra entre Israel e o Hamas se intensifica a cerca de 100 km de distância, em Gaza, deixando milhares de palestinos mortos e quase dois milhões deslocados e presos em uma catástrofe humanitária, o Natal será um evento silencioso na Cisjordânia ocupada.
Em um ano normal, Belém seria uma “cidade cheia de gente, cheia de turistas”, disse Abood Suboh, de 30 anos, em sua loja vazia onde vende lenços de caxemira e bolsas de couro.
“Esta guerra parou tudo.”
– ‘Turistas desapareceram’ –
Os líderes da Igreja em Jerusalém e o conselho municipal de Belém decidiram no mês passado renunciar a “qualquer celebração de Natal desnecessariamente festiva” em solidariedade com os habitantes de Gaza.
O patriarca latino de Jerusalém ainda virá para sua tradicional missa da meia-noite na véspera de Natal, mas com os peregrinos afastados e o acesso à cidade restrito pelas autoridades israelenses, a participação provavelmente será prejudicada.
A guerra não poderia ter chegado em pior momento para os habitantes locais que dependem do comércio turístico de Natal.
Jack Giacaman, da loja de souvenirs Christmas House, disse que 80% das vendas ocorriam no final do ano.
“De repente, em outubro, os turistas desapareceram das ruas. E agora Belém está completamente fechada em todas as direções”, disse ele, referindo-se aos postos de controle israelenses que restringem a circulação na murada Cisjordânia.
Na oficina atrás da loja de Giacaman, pastores e magos inacabados vigiavam as estações de trabalho desertas.
Ele já havia sido forçado a pedir dinheiro emprestado para recuperar o negócio após a crise causada pela pandemia de Covid-19, mas tinha um plano de três anos para voltar aos trilhos.
“Agora não sabemos como cobrir este ano”, disse ele.
– ‘Como viver em uma prisão’ –
Desde o início da guerra em Gaza, a Cisjordânia testemunhou um aumento da violência, com mais de 290 palestinos mortos pelas forças israelenses ou pelos colonos, conforme autoridades de saúde locais.
Alguns peregrinos nem sequer percebem que Belém está localizada na Cisjordânia, um território palestino ocupado por Israel desde a Guerra Árabe-Israelense de 1967, disse Giacaman.
“Às vezes eles vêm à loja e dizem: ‘Estou feliz por estar em Belém, Israel'”, disse ele.
A Igreja da Natividade estava vazia durante a visita da AFP, exceto por um punhado de trabalhadores e um pequeno grupo de peregrinos.
Do lado de fora, o padre ortodoxo grego Issa Thaljieh disse que Belém estava “de luto” pela violência em Gaza.
E lamentou que os peregrinos não pudessem ver a realidade da vida dos palestinos este ano.
Visitar locais sagrados é importante, disse ele, “mas o mais importante é saber como os palestinos estão vivendo, como eles estão passando diariamente pela situação difícil, com os muros ao redor, como se estivessem vivendo em uma prisão”.
– ‘Tudo se foi agora’ –
O restaurateur e hoteleiro franco-palestino Fadi Kattan, no entanto, mostrou-se cético quanto ao fato de os peregrinos aprenderem muito sobre a causa palestina.
Os operadores turísticos israelenses alimentam a percepção de que “todos os palestinos são perigosos”, impedindo-os de interagir com os habitantes locais, disse Kattan, sentado no terraço de sua casa em Belém, que pertence à sua família há gerações.
“Para os peregrinos, é como se houvesse uma linha invisível onde eles não vão mais fundo na cidade velha”, acrescentou.
Kattan – que serve cozinha palestina moderna em seus restaurantes Fawda em Belém e Akub em Notting Hill, Londres – esperava reabrir seus negócios locais no Natal deste ano, depois de fechá-los durante a pandemia.
“Mas tudo isso acabou agora”, disse ele.
Ele disse que a retórica assustadora dos líderes israelenses durante a guerra piorou o problema.
“Se eu fosse um peregrino americano, esperaria alguns meses para ver o que acontece. O que é terrível de dizer, porque é um desastre para Belém.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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