A correria das viagens de férias atingiu seu pico na sexta-feira, com o clima ameno e as taxas mais baixas de cancelamento de voos aumentando as esperanças de motoristas e passageiros de companhias aéreas melhores do que no ano passado.
As companhias aéreas dos EUA estão prevendo uma temporada de férias de grande sucesso e projetaram confiança de que conseguirão lidar com as multidões depois de contratar milhares de pilotos, comissários de bordo e outros trabalhadores, buscando evitar os atrasos e suspensões que prejudicaram as viagens no ano passado e culminaram com o desastre da Southwest Airline que encalhou mais de 2 milhões de pessoas.
As companhias aéreas cancelaram apenas 1,2% dos voos nos EUA este ano, o valor mais baixo em cinco anos, mas o mau tempo é sempre uma ameaça.
O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, alertou que o governo responsabilizará as companhias aéreas por operarem sem problemas e tratarem bem os passageiros em caso de interrupções.
No início desta semana, o Departamento de Transportes anunciou um acordo no qual a Southwest pagará US$ 140 milhões pelo colapso do ano passado.
Cerca de 70 voos foram cancelados nos EUA até o início da noite de sexta-feira e cerca de 3.480 sofreram atrasos, segundo a FlightAware.
A Administração de Segurança de Transportes examinou mais de 2,6 milhões de passageiros na quinta-feira, que foi projetado para ser um dos dias mais movimentados de viagens, junto com sexta-feira e o dia de Ano Novo.
Isso fica aquém do recorde de 2,9 milhões que os agentes examinaram no domingo após o Dia de Ação de Graças, já que as viagens tendem a ser mais distribuídas no Natal e no Ano Novo.
As viagens têm sido fortes este ano – ultrapassando os níveis pré-pandemia – embora muitos americanos digam que estão preocupados com a economia.
A TSA já rastreou 12,3% mais viajantes do que naquela época do ano passado e 1,4% a mais do que em 2019.
Robert Lake disse que espera que pegar um voo antes do amanhecer do Aeroporto Internacional de Atlanta o ajude a evitar a multidão na sexta-feira, mas descobriu que o aeroporto mais movimentado do mundo já estava lotado de madrugada.
“Foi muito agitado. Cheguei à minha área de embarque, talvez apenas alguns minutos antes do avião decolar”, disse Lake depois de chegar a Tampa para fazer um cruzeiro nas férias. “Eu cortei muito perto.”
Outros viajantes disseram que ficaram agradavelmente surpresos com a facilidade de suas viagens, apesar das multidões.
“Super fácil. Tivemos um ótimo vôo. Nenhum problema até agora”, disse Kendall Black, que voou de Houston para o Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago com sua esposa e filha de 3 anos para visitar sua irmã.
O Auto Club AAA prevê que 115 milhões de pessoas nos EUA percorrerão 80 quilômetros ou mais de casa entre sábado e o dia de Ano Novo.
Isso representa um aumento de 2% em relação ao ano passado. Os dias de maior movimento nas estradas serão sábado e próxima quinta-feira, 28 de dezembro, de acordo com o provedor de dados de transporte INRIX.
A inflação esfriou um pouco e os viajantes foram ajudados pelos preços médios mais baixos da gasolina e das tarifas aéreas.
O preço médio do gás em todo o país na sexta-feira foi de US $ 3,13 o galão, uma queda de 15 centavos em relação ao mês anterior e cerca de 3 centavos a mais do que no ano passado, de acordo com a AAA.
As tarifas médias em outubro foram 13% inferiores às do ano anterior, de acordo com os dados mais recentes do governo.
A nível internacional, as viagens aéreas também recuperaram, embora permaneçam abaixo dos níveis pré-pandemia.
As companhias aéreas venderam 31% mais passagens para chegadas internacionais a destinos globais entre 21 e 31 de dezembro em comparação com o período semelhante do ano passado, de acordo com a empresa de dados de viagens FowardKeys.
Alguns viajantes no norte da Europa tiveram azar devido ao mau tempo e à agitação laboral.
Uma tempestade trouxe fortes chuvas e ventos fortes em todo o norte da Europa durante a noite e sexta-feira, derrubando árvores e gerando alertas de inundações na costa do Mar do Norte.
Os trabalhadores do túnel submarino entre a Grã-Bretanha e a França realizaram uma greve surpresa na quinta-feira, forçando o cancelamento do serviço de transporte de passageiros e veículos antes que um acordo com os sindicatos fosse alcançado.
A Eurostar, que opera serviços de trem de passageiros de Londres para a Europa continental, disse que os serviços serão retomados na sexta-feira e que operará seis trens extras entre Paris e Londres até o fim de semana.
Nos EUA, os meteorologistas do AccuWeather disseram que a tempestade do Pacífico que atingiu partes do sul da Califórnia na quinta-feira se fundirá com outra tempestade no noroeste e produzirá uma grande tempestade de neve nas Montanhas Rochosas.
AccuWeather alertou os viajantes para ficarem atentos a possíveis cancelamentos e atrasos de voos em Denver no fim de semana.
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