Os cientistas estão investigando se poderão salvar a Terra com o enredo de um filme de ficção científica sobre desastre. Um estudo lançado este mês investigou se uma bomba nuclear poderia ser lançada “milhões de quilômetros” no espaço para evitar que um asteróide catastrófico destruísse o planeta. Pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL) desenvolveram uma ferramenta de modelagem que poderia avaliar essa possibilidade logo após um Missão 2022 da NASA que desviou com sucesso uma rocha espacial gigante. A nova ferramenta, detalhada no Planetary Science Journal, ajuda os cientistas a entender se outra opção poderia estar à sua disposição depois que a NASA implantou um impactor cinético, neste caso uma espaçonave, para tirar o asteroide de 2022 do curso durante o Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART). ) missão.
“Se tivermos tempo de alerta suficiente, poderemos potencialmente lançar um dispositivo nuclear, enviando-o a milhões de quilômetros de distância, para um asteróide que se dirige para a Terra”, disse a física do LLNL Mary Burkey, que era chefe do equipe de pesquisa em um comunicado.
Os dispositivos nucleares têm uma percentagem mais elevada de densidade de energia por unidade do que o impactor cinético utilizado pela agência espacial, o que o tornaria um método mais eficaz contra asteróides, observou Burkey.
Quando o dispositivo entra em contato com o asteroide, existem dois cenários possíveis. Lawrence Livermore, física do Laboratório Nacional, Mary Burkey. Laboratório Nacional Lawrence Livermore “Nós então detonaríamos o dispositivo e desviaríamos o asteróide, mantendo-o intacto, mas fornecendo um impulso controlado para longe da Terra, ou poderíamos interromper o asteróide, quebrando-o em pequenos fragmentos em movimento rápido que também não atingiriam o planeta”, Burkey observou.
Simulações multifísicas sofisticadas operadas pelo LLNL cobrem uma ampla gama de fatores que ajudariam a descobrir se uma missão de deflexão nuclear seria um sucesso, disse ela. Uma bomba nuclear poderia impedir o asteróide de avançar em direção ao planeta. Laboratório Nacional Mary Burkey/Lawrence Livermore Se uma ameaça real contra a Terra se materializar, a modelagem ajudaria os tomadores de decisão a determinar como proceder contra um asteróide, disse Megan Bruck Syal, líder do projeto de defesa planetária do LLNL.
“Embora a probabilidade de um grande impacto de asteróide durante a nossa vida seja baixa, as consequências potenciais podem ser devastadoras”, disse Bruck Syal em comunicado. Mas há riscos associados ao lançamento de uma bomba nuclear em rota de colisão com um asteróide. Pedaços do asteróide explodido ainda podem ser grandes o suficiente para atingir a Terra, diz um especialista em asteróides disse anteriormente ao New York Times. “Se você calcular mal a energia necessária para destruí-lo, poderá produzir muitos fragmentos”, disse o Dr. Patrick Michel.
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