Chris Casey trabalha com os terríveis números de afogamentos na Nova Zelândia – e em 2021 o cientista de dados quase se tornou um, depois de uma viagem de caiaque à tarde no porto de Wellington ter corrido terrivelmente mal. Enquanto os Kiwis escapam do calor do verão para nossas praias, lagos, rios, piscinas e mar, ele conta a Cherie Howie sobre o dia em que quase se afogou.
Chris Casey não tem certeza se foi uma foca ou golfinhos que desencadeou uma cadeia de eventos que poderiam ter tirado sua vida – de qualquer forma, tudo aconteceu num piscar de olhos e ele bebeu. Apenas a sorte e algumas boas decisões, em meio a uma série de decisões ruins, significam que ele ainda está aqui para contar sua história de sobrevivência no mar.
“Isso pode ser uma cortina”, diz Casey ao perceber que não conseguiria voltar para seu caiaque virado e agora estava flutuando levemente vestido no porto de Wellington, na luz fraca de uma tarde de outono, com seu colete salva-vidas quebrado e sem maneira de ligar para ajuda.
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Seus pensamentos se voltaram para sua esposa e suas duas filhas adolescentes.
“Seu instinto de sobrevivência entra em ação e você pensa: ‘Não. Vamos fazer um plano. Eu tenho uma família, não posso morrer’”.
Casey, um oficial naval júnior da reserva e analista de dados de afogamento da Water Safety NZ, conhece seu sexo, etnia e – quase – sua idade o colocou entre os Kiwis de maior risco na água naquele dia de maio de 2021. Enquanto seu empregador e outras organizações focadas na segurança da água incentivam os Kiwis a tomarem cuidado nos rios, lagos, piscinas e no mar neste verão – com 86 afogamentos já registrados provisoriamente este ano – o homem de 55 anos espera que sua história possa salvar outras pessoas.
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“Sei que meus amigos vão me criticar por causa disso, mas se isso salva uma vida, vale a pena.”
A lição nunca aprendida
“Vou passear de caiaque”, disse Casey à esposa ao sair de casa em Wellington por volta das 14h, em um dia normal de maio.
“Voltarei para o chá.” Nossa capital não é famosa por seu clima plácido, mas neste dia a joia aquática em seu centro apresentou-se como um anfitrião benigno para Casey e seu novo caiaque Delta Touring vermelho e branco de 4,2 metros, carro de bombeiros. Quase não havia vento e o sol brilhava quando ele começou a remar de 3,4 km para o sul, de Petone Beach até Matiu/Somes Island, diz Casey.
“Não houve muita agitação e foi um dia muito bom para andar de caiaque.” Ilha Matiu/Somes no porto de Wellington. Foto / Positivamente Wellington Turismo
Depois de chegar à ilha, uma reserva científica e histórica administrada pelo Departamento de Conservação, Casey continuou para o sul por mais 4 km até a pequena Ilha Mākaro/Ward antes de voltar para casa. Mas cerca de 200m ou 250m ao sul da Ilha Matiu/Somes, desastre. Ao avistar golfinhos ou uma foca passando rapidamente, Casey se inclinou para tirar uma foto. “E sem ter ideia de caiaque, a coisa toda rolou e me derrubou na água. Foi como câmera lenta, foi apenas descrença – ‘Isso não está acontecendo comigo’”.
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Seu iPhone 12 solto estava afundando no fundo do porto enquanto Casey, vestido apenas com shorts de rugby e camiseta merino, se acalmava da resposta inicial de pânico e choque frio e tentava voltar para seu caiaque. Chris Casey fotografado em Makaro/Ward Island em uma viagem de caiaque logo depois de quase se afogar após virar nas proximidades da ilha Matiu/Somes. Para surpresa do ex-remador social, ele não conseguiu. “Cada vez que entrei, rolei de novo. Eu nunca tinha entrado na água antes e não sabia como era. Eu não sabia como me resgatar, porque não pensei que fosse cair.” Ele agora diz aos outros para praticarem a queda de seus caiaques, para aprenderem como conter a queda e, se não conseguirem, como voltar a entrar. “Você não pode simplesmente comprar todo o equipamento e esperar estar seguro com ele.”
Não entrar em pânico
Agora era hora de puxar a corda de seu colete salva-vidas autoinflável, decidiu Casey. Anúncio
Anuncie com NZME. Mas quando ele fez isso, nada aconteceu. Desde então, ele aprendeu que falhas não são incomuns – os cilindros podem ser facilmente perfurados – e ele nunca fez manutenção no colete salva-vidas. Os coletes salva-vidas insufláveis devem ser verificados regularmente pelo seu proprietário e reparados por um agente de serviço licenciado a cada dois anos, diz a Guarda Costeira NZ. Todos os coletes salva-vidas provavelmente precisarão ser substituídos após 10 anos, ou antes, se apresentarem sinais de deterioração, dizem eles. Os coletes salva-vidas são uma maneira simples de aumentar o risco de sobrevivência durante a navegação, mas alguns não estão entendendo a mensagem. Foto/Gary Carruthers Após a falha do colete salva-vidas, Casey recorreu ao rádio VHF. Mas ele não sabia como desligar o bloqueio do teclado usado para evitar alarmes falsos. “Você está com frio e acha que vai se afogar, e eu estava tentando usar isso. Comprei um rádio e nem aprendi a usá-lo direito. Eu simplesmente coloquei na minha bolsa e pensei: ‘Bem, nunca usarei isso além dos boletins meteorológicos’. Anúncio
Anuncie com NZME. “Então era isso: eu estava preso no mar com um colete salva-vidas que não funcionava, um caiaque virado, meu telefone sumiu e um rádio que eu não sabia usar.” Foi neste ponto que Casey tomou uma boa decisão. O nativo de Invercargill lembrou-se de seu treinamento de sobrevivência naval no mar: não entre em pânico. Faça um plano. “Eu sabia que nadar até a ilha era uma questão de vida ou morte. Se você não conseguir, é isso. Então meu plano era não sair do barco e ir em direção à ilha – porque isso era tudo que eu realmente tinha a meu favor. “E o tempo todo fico pensando: ‘Espero que a maré esteja indo na direção certa’, porque é claro que não tinha verificado.”
Bravata e orgulho
Uma bala de kina no joelho foi a recepção de Casey à costa rochosa ao sul da ilha, cerca de 45 minutos depois. Anúncio
Anuncie com NZME. “Acho que ainda tenho espinhos no joelho. Mas você não se importa, você só quer se apoderar de terras. “Foi muito bom porque pensei: ‘Não vou morrer agora’, o que foi realmente muito idiota, porque então comecei a andar de caiaque de volta para Petone nas mesmas condições.” Ele não foi ao posto da guarda florestal nem procurou ajuda de um barqueiro ancorado. “Passando por um cara em um grande barco flash, você quer agir como se: ‘Eu sou um profissional aqui, não sou um boneco que está apenas brincando’. Então isso foi apenas orgulho. “A lição aqui é usar toda a assistência que puder obter.”
Ninguém nunca se afogou nadando entre as bandeiras neste país, de acordo com o Surf Life Saving NZ Northern Region. Foto de arquivo / Dean Purcell Enquanto remava em direção a Petone no escuro, ele também sabia que sua família logo estaria se perguntando onde ele estava – embora sua esposa também estivesse acostumada com o fato de ele nem sempre ser fácil de contatar durante as aventuras, diz Casey. Anúncio
Anuncie com NZME. “Eu sempre disse a ela: ‘Sou uma sobrevivente’. Essa é a bravata masculina: você se acha à prova de balas.” Mais tarde, sua filha lhe diria que podia ver o telefone dele fazendo ping no porto de Wellington em seu aplicativo Find my iPhone, mas não conseguia entender por que o local não estava mudando. “Inicialmente você pensa: ‘É possível que eu consiga escapar impune e simplesmente ir para casa e ninguém saiba’. Mas quando você chega em casa, já é bem tarde e você é forçado a contar.”
Sorte e a segunda chance
Casey sabe que tem sorte. Com 53 anos em maio de 2021, ele estava fora da coorte de homens Kiwis com mais de 55 anos que se afogaram em números recordes naquele ano.Os machos superam consistentemente as fêmeas em nossos números anuais de afogamentos.
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Anuncie com NZME. Tanto em 2021 como no ano passado – o nosso pior ano em termos de afogamentos numa década, com 94 mortes – 85 por cento dos que morreram eram do sexo masculino. Os afogamentos de homens mais velhos geralmente envolvem passeios de barco – mais frequentemente motorizados – e as vítimas são mais propensas a serem europeias da Nova Zelândia e viverem na parte superior da Ilha Norte, de acordo com o Relatório de Afogamento de 2021 da Water Safety NZ. As vidas de pessoas de outras etnias estão sobre-representadas nos números de afogamentos,…
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