As condições foram geralmente boas este ano para os viajantes que voavam antes e no Natal, mas algumas interrupções desagradáveis novamente atormentaram aqueles que voavam com a Southwest Airlines.
Para milhões de pessoas que viajaram durante as férias, este ano foi muito melhor que o anterior. A manhã de Natal marcou um fim de semana relativamente tranquilo.
Até o meio-dia de segunda-feira, apenas 138 voos dentro, dentro ou fora dos EUA haviam sido cancelados e 1.366 estavam atrasados, de acordo com o site de rastreamento FlightAware.
Para esta época de férias, as companhias aéreas dos EUA prepararam-se para ondas massivas de viajantes, contratando milhares de pilotos, comissários de bordo e outros trabalhadores – num esforço para evitar os atrasos e cancelamentos que prejudicaram as viagens em 2022, culminando com o desastre da Southwest Airlines que prendeu mais de 2 milhões de pessoas.
Ainda assim, a Southwest teve problemas novamente no fim de semana, que a companhia aérea pretendia resolver até segunda-feira. Apenas 2% dos voos da companhia aérea foram cancelados na segunda-feira, embora 12% tenham sofrido atrasos, totalizando 524 voos, segundo a FlightAware.
No sábado e domingo, a Southwest cancelou 426 voos e atrasou 2.689 voos, mostraram dados da FlightAware.
Um porta-voz da Southwest atribuiu os problemas ao denso nevoeiro em Chicago no sábado e domingo, que impediu o pouso dos aviões, e disse que alguns cancelamentos adicionais podem ser necessários na segunda-feira, antes do que se espera que seja uma recuperação total na terça-feira.
O Auto Club AAA previu que entre sábado e o dia de Ano Novo, 115 milhões de pessoas nos EUA viajariam pelo menos 50 milhas (80 quilômetros) de casa de avião ou de carro. Isso representa um aumento de 2% em relação ao ano passado.
Mais de 2,6 milhões de pessoas foram examinadas pela Administração de Segurança de Transporte na quinta-feira, de acordo com registros da TSA. Os dados do fim de semana ainda não foram divulgados.
Durante o Dia de Ação de Graças, um número recorde de pessoas viajou pelos aeroportos dos EUA, superando os números pré-COVID em 2019, com um recorde de um único dia de 2,9 milhões de pessoas examinadas pela TSA no domingo, 26 de novembro.
Em comparação com a temporada de férias do ano passado, o clima mais ameno ajudou a manter os horários das viagens aéreas dentro do prazo.
Mas no terreno, as condições das estradas eram perigosas em partes do país no dia de Natal, graças ao acúmulo de neve e gelo no Centro-Oeste e nas Grandes Planícies. A maior parte de Nebraska e Dakota do Sul enfrentava nevascas, e partes do leste de Dakota do Norte e do Sul enfrentavam tempestades de gelo, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Os dias mais movimentados na estrada estavam previstos para sábado, 23 de dezembro, e próxima quinta-feira, 28 de dezembro, de acordo com o provedor de dados de transporte INRIX.
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