BEIRUTE – Os militares dos EUA disseram no domingo que abateram dois mísseis balísticos antinavio disparados contra um navio porta-contêineres por Rebeldes Houthi do Iêmen no Mar Vermelho.
Horas depois, quatro barcos tentaram atacar o mesmo navio, mas as forças dos EUA abriram fogo, matando vários tripulantes armados, disse o Comando Central dos EUA.
Ninguém ficou ferido no navio.
O MAERSK HANZGHOU, com bandeira de Cingapura, informou que já havia sido atingido por um míssil na noite de sábado enquanto transitava pelo sul do Mar Vermelho e solicitou assistência, disse o CENTCOM em um comunicado.
O USS GRAVELY e o USS LABOON responderam ao pedido de ajuda, e o navio de propriedade da Dinamarca estava em condições de navegar e não foram observados feridos, acrescentou o comunicado.
“Este é o 23º ataque ilegal dos Houthis ao transporte marítimo internacional desde 19 de novembro”, disse o CENTCOM.
Noutra declaração, o CENTCOM disse que o mesmo navio emitiu um pedido de socorro adicional sobre um segundo ataque “por quatro pequenos barcos Houthi apoiados pelo Irão”.
Os atacantes dispararam armas pequenas contra o MAERSK HANZGHOU, chegando a 20 metros (cerca de 65 pés) do navio, e tentaram atacá-lo, disse o CENTCOM.
Uma equipe de segurança embarcada no navio respondeu ao fogo, disse o comando central. Helicópteros dos EUA do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower e GRAVELMENTE responderam ao pedido de socorro e, enquanto emitiam avisos verbais aos atacantes, as tripulações dos pequenos barcos abriram fogo contra os helicópteros usando armas pequenas, disse o comunicado.
“Os helicópteros da Marinha dos EUA responderam ao fogo em legítima defesa”, afundando três dos quatro barcos, matando as tripulações enquanto o quarto barco fugia da área, disse o CENTCOM, e nenhum dano ao pessoal ou equipamento dos EUA foi relatado.
Os Houthis apoiados pelo Irão alegaram ataques a navios no Mar Vermelho que, segundo eles, estão ligados a Israel ou se dirigem para portos israelitas.
Eles dizem que os seus ataques visam pôr fim à ofensiva aérea e terrestre de Israel contra a Faixa de Gaza, após o ataque do grupo terrorista palestino Hamas em 7 de outubro.
No sábado, o principal comandante das forças navais dos EUA no Médio Oriente disse Os rebeldes Houthi não mostraram sinais de acabar com a sua ataques “imprudentes” a navios comerciais no Mar Vermelho, mesmo quando mais nações se juntam à missão marítima internacional para proteger os navios nesta via navegável vital e o tráfego comercial começa a aumentar.
Desde o Pentágono anunciou a Operação Prosperidade Guardião para combater os ataques há pouco mais de 10 dias, 1.200 navios mercantes viajaram pela região do Mar Vermelho e nenhum foi atingido por ataques de drones ou mísseis, disse o vice-almirante Brad Cooper em entrevista à Associated Press.
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