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Esther Rantzen cria Silver Line ‘crucial’ (Imagem: Tim Clarke)
O ativista, que tem câncer de pulmão em estágio 4, criou o serviço The Silver Line em 2013.
O único serviço deste tipo que funciona 24 horas por dia está a revelar-se mais vital do que nunca, com um número recorde de chamadas durante os feriados festivos.
Dame Esther, 83 anos, disse: “É crucial que a linha de apoio da Silver Line seja gratuita e esteja aberta 24 horas por dia, 7 dias por semana, todos os dias e noites do ano”.
A linha de vida é administrada pela Age UK a um custo de £ 4 milhões por ano e é apoiada pela Rainha Camilla, pela embaixadora Dame Joan Collins, 90, e pela cruzada Daily Express Respect for the Elderly.
No Natal e no Ano Novo, recebeu um recorde de 5.041 ligações em 10 dias, ilustrando a profundidade da angústia daqueles que sofrem em silêncio. Dame Esther – que atendeu ligações da Silver Line no Natal dos anos anteriores – disse: “A solidão pode atacar em qualquer idade, a qualquer momento. Todas as pessoas mais velhas precisam sentir que são altamente valorizadas e ninguém deve se sentir excluído, esquecido ou com prazo de validade vencido”.
O serviço também realizou 3.678 ligações de amizade nas quais voluntários da linha de apoio são combinados com um idoso solitário, para um bate-papo regular.
Mas é necessário muito mais para ajudar os idosos que carecem de uma rede de apoio próxima, incluindo doações e mais voluntários para que o serviço possa continuar. Os auxiliares atenderam quase quatro milhões de chamadas na década, mas a procura continua a aumentar à medida que os serviços de assistência social e para adultos são cortados, deixando os reformados marginalizados.
A maioria das pessoas que ligam deseja apenas ouvir uma voz amigável e tranquilizadora, ou até mesmo que alguém diga “Boa noite”.
Para muitos, ajuda a manter a solidão sob controle em qualquer época do ano. O presidente-executivo da Age UK, Paul Farmer, ele próprio um voluntário, disse: “Ouvi em primeira mão, ao conversar com pessoas mais velhas no dia de Natal, a importância vital dos nossos serviços. “Teremos sido uma tábua de salvação para muitos e, infelizmente, a única voz que alguns idosos terão ouvido”.
Há 3,2 milhões de pessoas com 80 anos ou mais – 600 mil têm 90 anos ou mais – e 2,8 milhões dizem que o companheirismo é tudo o que desejam no Natal.
Cerca de 500 mil passam cinco dias por semana sem ver ou falar com ninguém, enquanto metade das pessoas com mais de 75 anos vivem sozinhas.
A Age UK também administra um Serviço de Amizade por Telefone, que combina pessoas idosas com voluntários com interesses semelhantes, além de uma linha confidencial gratuita que ajuda em questões como luto, benefícios e saúde.
A atriz vencedora do Oscar, Dame Judi, 89 anos, viúva em 2001 pela morte do marido Michael Williams, disse: “Pensar que existem pessoas mais velhas completamente sozinhas parte meu coração. Há tantos que não têm com quem falar, e é por isso que apoio a Age UK. “Peço a todos que puderem que doem para que possam continuar prestando seus serviços de amizade.” Torne-se um membro Express Premium Apoie o jornalismo destemido Leia The Daily Express online, sem anúncios Obtenha carregamento de página super-rápido
A embaixadora da Age no Reino Unido e atriz vencedora do Oscar, Dame Helen Mirren, 78 anos, disse: “Imagine a diferença que um telefonema amigável poderia fazer para uma pessoa idosa solitária… poderia muito bem ser a única conversa que eles teriam naquele dia, quanto mais na semana.”
A análise da Age UK mostra que 2,6 milhões de pessoas com mais de 50 anos em Inglaterra não conseguem ter acesso a cuidados de saúde, com centenas de milhares em listas de espera para apoio – ou mesmo apenas para terem as suas necessidades avaliadas.
Com os principais serviços de apoio do município reduzidos ao máximo, milhões de pessoas ficam com dificuldades para ir à casa de banho, comer, vestir-se ou lavar-se, pois não conseguem realizar estas tarefas sem ajuda.
Muitos mais estão prestando cuidados não remunerados enquanto eles próprios estão com a saúde debilitada, essencialmente sustentando um sistema frágil enquanto tentam diligentemente manter os entes queridos seguros e bem em casa.
Os serviços dos quais milhões de pessoas dependiam, como as refeições sobre rodas, desapareceram, assim como o apoio prestado por profissionais fora do expediente. Tudo isto levou a uma crise praticamente invisível, para a qual a The Silver Line fornece apoio especializado.
Apesar do diagnóstico de câncer, Dame Esther teve a sorte de desfrutar de um “Natal mágico cheio de amor, sorrisos e brilho” com sua família.
Ela também está a fazer campanha juntamente com o Express para permitir que os doentes terminais escolham como e quando morrem, através da reforma da legislação “desactualizada” que actualmente proíbe a morte assistida.
Seu marido, o documentarista Desmond Wilcox, morreu em 2000 e Dame Esther admite ainda sofrer as dores da solidão lancinante.
Ela já disse: “Não passa um dia sem que eu não pense em Desi. Sim, estou muito ocupado, mas ainda me sinto terrivelmente solitário.”
Falando sobre como os idosos são marginalizados, ela comentou: “O número de idosos isolados que apoiamos com a nossa linha de apoio e os nossos amigos voluntários é a prova de que centenas de milhares ficaram isolados”.
Dame Esther insistiu: “Precisamos corrigir isso e garantir que nossos preciosos idosos, a quem tanto devemos, continuem a se sentir valorizados”.
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