E foi o papel de Gerald Cooper no grande sucesso de 1997, The Full Monty, que fez dele um nome familiar. Gerald, um ex-metalúrgico, é um dos seis homens desempregados que fazem um show de strip-tease para ganhar dinheiro.
Enquanto dançava na fila do seguro-desemprego ao som de Hot Stuff de Donna Summer, Wilkinson conseguiu imbuir seu personagem com um equilíbrio perfeito de pungência e humor. Após o sucesso do filme, Hollywood o chamou e, embora ele evitasse a fama, ele se tornou um ator prolífico.
Ele foi indicado ao Oscar de melhor ator por seu papel como um médico tentando vingar a morte de seu filho no drama de 2001, In The Bedroom. Em 2008, ele concorreu ao Oscar de melhor ator coadjuvante depois de interpretar um advogado ao lado de George Clooney em Michael Clayton.
Wilkinson também impressionou em A Importância de Ser Sério (2002), Brilho Eterno de uma Mente Sem Lembranças (2004), Batman Begins (2005), Missão: Impossível – Protocolo Fantasma (2011) e O Melhor Hotel Exótico Marigold (2011). O diretor Peter Webber, que trabalhou com ele no drama de época de 2003, Garota com Brinco de Pérola, disse que a dedicação do ator “inteligente” no set inspirou outros a darem seu melhor jogo.
O astro nasceu como Geoffrey Wilkinson em Leeds. Seu pai, um trabalhador rural, mudou-se com a família para o Canadá em busca de um novo começo. Mas eles voltaram ao Reino Unido cinco anos depois e administraram um pub na Cornualha. O pai de Wilkinson morreu quando ele tinha 16 anos, e ele e sua mãe voltaram para Yorkshire.
Ele frequentou a King James’ Grammar School em Knaresborough, onde o diretor o apresentou ao teatro. Ele começou a atuar enquanto estudava na Universidade de Kent e depois fez um teste com sucesso para Rada.
Como a Equity tinha outro Geoffrey Wilkinson, o ator ficou conhecido como Thomas, seu nome do meio. Ele começou sua carreira no palco com o Nottingham Playhouse, e o diretor Sir Richard Eyre chamou seu teste de Hamlet de o mais forte que ele já tinha visto.
Depois de passagens pela Royal Shakespeare Company e uma indicação ao prêmio Laurence Olivier por sua estreia no West End em Hamlet em 1981, ele ficou desempregado por 18 meses e sofreu de depressão. Mas aproveitando sua experiência de corrupção e decepção por seu papel icônico em The Full Monty, Wilkinson nunca olhou para trás.
Sua família disse que ele morreu repentinamente em casa. Ele deixa sua esposa Diana e suas duas filhas.
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