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Coco Gauff marchou para as semifinais com facilidade. Foto/Hayden Woodward
Para a superestrela americana Coco Gauff, não existe partida de tênis fácil.
Embora as evidências possam sugerir o contrário esta semana em Auckland – onde ela quase não foi pressionada
correr para os últimos quatro – não é o que ela sente.
Nunca há complacência – e sempre há coisas para trabalhar – mesmo que o número 3 do mundo tenha uma aura inconfundível, o tipo de presença que pode intimidar os adversários, da mesma forma que Serena Williams fez por tantos anos.
Certamente foi assim que se sentiu na sexta-feira, quando ela eviscerou a oitava cabeça-de-chave Varvara Gracheva por 6-1 e 6-1, em apenas 53 minutos.
A número 43 do mundo, Gracheva, não é desleixada – ela venceu três jogadores do top 10 no ano passado e chegou à final do WTA – mas não conseguiu encontrar nenhuma resposta. A francesa não conseguiu lidar com a força e o ritmo de Gauff e foi se desfazendo progressivamente.
O padrão aqui continuou – já que a jovem de 19 anos passou em média 68 minutos em quadra e não chegou perto de perder um set – mas ela não se perturba.
“Todos os dias eu saio para jogar, obviamente o placar diz o contrário, mas ao mesmo tempo é um nível profissional, é difícil o suficiente para mim e simplesmente joguei bem”, disse Gauff sobre as quartas de final. “Não quero sentar aqui e dizer que é muito fácil, não é.”
Mas Gauff raramente tem dias ruins. Ela sempre teve as armas – que se desenvolveram a cada ano desde sua estreia na turnê aos 14 anos – mas aprimorou sua abordagem mental nos últimos 12 meses, o que é uma perspectiva assustadora para futuros adversários.
“Sou um jogador muito mais inteligente, sinto que sei até que nível posso chegar, sei como jogar e administrar isso”, disse Gauff. “Obviamente, nem todas as partidas serão do meu jeito, mas estou tomando decisões mais inteligentes mentalmente na quadra, com emoções e tudo mais.”
Ela também está mais relaxada. Gauff sempre teve uma abordagem equilibrada – ajudada pelos valores familiares – mas tornou-se melhor na gestão de expectativas e pressões.
“Estou me divertindo, sem colocar tanta pressão sobre mim mesmo”, disse Gauff. “Sou a número 1 e tenho uma classificação um pouco mais alta do que algumas das garotas com quem estou jogando até agora, às vezes você pode entrar nisso e se colocar sob pressão.”
Também ajuda quando você está servindo bombas. Gauff foi imperioso na linha de chegada na sexta-feira, acertando 72 por cento dos primeiros saques, incluindo cinco ases, e superou regularmente os 200 km/h, um nível alcançado apenas pelas irmãs Williams aqui entre as jogadoras.
“Tenho trabalhado muito nisso, quando está em uso é uma grande arma para mim e tenho tentado torná-lo consistente”, disse Gauff. “[Friday] foi o mais consistente possível, considerando o quão grande eu estava buscando, obviamente, se eu quiser ganhar mais, vou desacelerar.
Pela primeira vez nesta semana, o tempo interrompeu a ação na sexta-feira, com um pequeno atraso devido à chuva logo após o aquecimento. Nuvens negras ameaçaram novamente no final do segundo set, mas – tal como na final do ano passado – o timing de Gauff parecia impecável ao encerrar o jogo pouco antes de outra chuva.
“Senti que ia chover de novo, mas não creio que isso tenha controlado o meu jogo”, disse Gauff. “Estou feliz por ter conseguido terminar aquele jogo e choveu quando apertamos as mãos. Está na sua mente, mas também não está no seu controle a velocidade da partida.
Gauff enfrenta a compatriota Emma Navarro na semifinal de sábado, depois que a terceira cabeça-de-chave eliminou Petra Martic, da Croácia, por 6-4 e 6-3. A dupla americana vem de longa data, enfrentando-se pela primeira vez em uma competição júnior quando Gauff tinha 12 anos e Navarro era três anos mais velho que ela.
“Eu costumava sempre brincar”, disse Gauff. “Não me lembro quem ganhou, mas ela sempre foi uma grande jogadora. Às vezes você tem aquela sensação com as garotas de que vai interpretá-las a vida toda e ela era uma delas.”
A dupla treinou junta no início desta semana e o número 32 do mundo, Navarro, não teve medo de admitir que Gauff era um adversário difícil, especialmente nesta forma.
“Ela é uma atleta maluca”, disse Navarro. “Ela cobre a quadra muito bem e é muito sólida em todo o jogo. Não há realmente nenhuma falha em seu jogo porque ela faz tudo muito bem.”
Michael Burgess é jornalista esportivo desde 2005, ganhando vários prêmios nacionais e cobrindo Olimpíadas, Copas do Mundo da FIFA e campanhas da Copa América.
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