Os ministros estão buscando uma maneira de acelerar a anulação de condenações proferidas como parte do escândalo Post Office Horizon.
Centenas de subpostmasters foram condenados por roubo, fraude ou contabilidade falsa após um problema com software. O ministro dos Correios, Kevin Hollinrake, disse agora aos deputados que o governo está procurando maneiras de limpar seus nomes – incluindo possível legislação.
Hollnrake sugeriu que uma solução poderia ser encontrada ainda esta semana. Isso acontece depois que a minissérie da ITV, Mr Bates vs. The Post Office, colocou o assunto aos olhos do público.
A ex-chefe dos Correios, Paula Vennells, está entre as que sofreram intenso escrutínio público desde que o programa foi ao ar. O primeiro-ministro Rishi Sunak disse que apoiaria um comitê que analisasse se seu CBE deveria ser devolvido.
O porta-voz oficial do Primeiro-Ministro disse que “apoiaria fortemente” o Comitê de Confisco de Honras se este decidisse retirar o gongo. Mais de um milhão de pessoas já assinaram uma petição exigindo a revogação da honra.
Hollinrake prometeu “não deixar pedra sobre pedra” em meio à pressão para anular as condenações e acelerar a concessão de indenização às pessoas afetadas pelo erro do sistema Horizon IT. Ele atualizou o Commons depois de realizar uma “reunião muito positiva” com o secretário de Justiça, Alex Chalk, enquanto discutiam como ajudar os gerentes de filiais condenados a limpar seus nomes.
Com mais de 700 subpostmasters tendo recebido condenações criminais por alegações como roubo e contabilidade falsa, o Sr. Hollinrake reconheceu o “ritmo lento” da sua inocência. “Desenvolvemos algumas opções para resolver as condenações criminais pendentes com muito mais ritmo”, disse o ministro.
“Embora a escala do problema seja imensa, o Governo é inabalável na sua determinação em enfrentá-lo, em compensar as pessoas afetadas e em não deixar pedra sobre pedra na busca pela justiça.”
Chalk falará primeiro com figuras importantes do judiciário, disse Hollinrake, mas espera que os ministros anunciem as propostas “muito em breve”. O ministro dos Correios disse que ficaria “muito decepcionado se ultrapassássemos o final desta semana em termos de dar mais informações”.
Disse que tinham discutido “extensivamente” a possibilidade de levar ao Parlamento um projeto de lei para anular as condenações. Hollinrake disse que também será dada “consideração adequada e cuidadosa” sobre como os processos privados são conduzidos “para garantir que um escândalo como este nunca mais aconteça”.
E disse que a compensação “total e final” já foi paga a 64% das pessoas afetadas, pois prometeu que garantir a justiça era a sua “maior prioridade”. Uma petição para que o Comitê de Confisco considerasse a remoção do CBE da Sra. Vennells, que dirigia os Correios enquanto negava rotineiramente que havia um problema com seu sistema de TI Horizon, ultrapassou um milhão de assinaturas.
O porta-voz oficial de Sunak disse: “O primeiro-ministro partilha o sentimento de indignação do público relativamente a esta questão. Ele apoiaria fortemente o Comitê de Confisco se este decidisse revisar o caso.”
Hollinrake disse que é “perfeitamente razoável” pedir ao ex-chefe dos Correios que devolva seu CBE. Ele também sugeriu que a Fujitsu, a empresa por trás do software de contabilidade defeituoso que fazia parecer que faltava dinheiro nas lojas, e qualquer outra pessoa comprovadamente responsável deveria ser “responsabilizada, incluindo a realização de quaisquer pagamentos” ao fundo de compensação.
A ex-secretária do Interior conservadora, Dame Priti Patel, criou a Fujitsu, que ainda recebe milhões de libras em contratos governamentais. O líder liberal democrata, Sir Ed Davey, esteve na ofensiva enquanto enfrenta um novo escrutínio sobre o seu papel no escândalo como ministro dos Correios entre 2010 e 2012.
Ele disse às emissoras que “os Correios estavam mentindo em escala industrial para mim e para outros ministros”. Sir Keir Starmer pediu que os poderes de acusação fossem retirados dos Correios e que as condenações anteriores fossem analisadas novamente.
O líder trabalhista disse: “Acho que a acusação deveria ser tirada das mãos dos Correios e entregue ao Crown Prosecution Service. E essas convicções, as restantes convicções, precisam de ser analisadas em massa.”
Os relatórios sugerem que 50 novas vítimas em potencial abordaram advogados desde que Mr Bates Vs The Post Office da ITV foi transmitido. Os Correios são propriedade integral do Governo e está em curso um inquérito público sobre a Horizon.
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