A União Europeia está enfrentando a perspectiva de desembolsar 27 milhões de libras para um enorme bloco de escritórios em Londres desocupado após o Brexit, indicaram documentos confidenciais, com a conta a ter o potencial de subir para 370 milhões de libras.
O edifício de 280.000 pés quadrados, 30 Churchill Place em Canary Wharf, foi anteriormente utilizado pela Agência Europeia de Medicamentos (EMA).
Foi alugado à empresa norte-americana de aluguel de escritórios WeWork depois de a Grã-Bretanha ter saído da UE – mas o futuro não está claro depois de a empresa ter declarado falência em novembro.
A EMA assinou um contrato de arrendamento de 25 anos no valor de £500 milhões para a propriedade em 2011 – cinco anos antes do referendo crucial.
Como resultado, transferiu 900 funcionários para Amsterdã e, após uma alegação malsucedida do Tribunal Superior de que o Brexit havia “frustrado” o contrato de arrendamento, fechou um acordo com a WeWork para sublocar 10 andares de escritórios em 2019.
Contudo, um documento distribuído pela comissão orçamental do Parlamento Europeu e visto por O Telégrafo Diário disse que a filial britânica da WeWork em breve deixaria de pagar o aluguel do prédio.
Se permanecer vazio durante o resto do ano, a UE enfrentará uma conta de £ 27 milhões, com a EMA, que é uma agência do bloco, já a solicitar mais dinheiro para cobrir o impacto no seu orçamento.
Os eurodeputados devem decidir em breve se cobrirão os 4,55 milhões de libras que deverão nos primeiros três meses de 2024.
Uma nota informativa dizia: “O orçamento atual da Agência para 2024 não dispõe de financiamento para custos adicionais fora do seu programa anual.
“À medida que as negociações com a WeWork UK continuam, parece cada vez mais provável que o orçamento da União terá de contribuir para o aluguer das 30 instalações do Churchill Place, que até agora foi totalmente coberto pela WeWork UK.”
O arrendamento do 30 Churchill Place pela UE vai até junho de 2039, o que significa que será responsável por £ 373 milhões em aluguel se uma solução de longo prazo não for identificada.
Frank Furedi, diretor executivo do grupo de reflexão MCC de Bruxelas, afirmou: “Os contribuintes da UE estão à mercê de milhões de euros devido a más decisões das agências da UE.
“Estamos a pagar pela incompetência da EMA em não negociar uma cláusula de saída da sua propriedade em Londres.”
“Não houve necessidade de pressa para transferir a Agência Europeia de Medicamentos de Londres após o Brexit, mas devido a essa decisão arrogante da UE, milhões serão desperdiçados.”
Uma porta-voz da WeWork disse: “Estamos em dia com nossas obrigações de aluguel no 30 Churchill Place, que permanece aberto e operacional.
“Como parte do nosso processo anunciado anteriormente, continuamos a trabalhar de forma construtiva e colaborativa com o nosso parceiro proprietário neste local emblemático para criar uma solução que beneficie mutuamente ambas as partes a longo prazo.”
Um porta-voz da EMA disse: “A WeWork entrou com pedido de proteção contra falência do ‘Capítulo 11’ em Nova Jersey (Estados Unidos) em 6 de novembro de 2023, no contexto de uma reorganização em andamento de suas atividades comerciais. O Capítulo 11 do Código de Falências dos EUA é um procedimento que permite que um devedor permaneça na posse, continuando a operar seus negócios, enquanto um plano de reestruturação é acordado com seus credores. O pedido de proteção contra falência diz respeito apenas às filiais da WeWork nos EUA e no Canadá.”
A WeWork continuou a realizar operações a partir das suas instalações em Londres e não violou as suas obrigações financeiras, sublinhou a porta-voz.
O porta-voz acrescentou: “A taxa de ocupação dos espaços de trabalho da WeWork em 30 Churchill Place é atualmente uma das mais altas de Londres. A alegação de que o espaço gigante está agora vazio e nada alugado a outras empresas é desprovida de qualquer fundamento.
“Após o pedido de falência, a WeWork entrou em contacto com os seus proprietários, incluindo a EMA, para renegociar os seus arrendamentos.
“A Agência está em contacto estreito com as instituições da UE para resolver a situação, em conformidade com as disposições estabelecidas no seu regulamento financeiro, e para garantir que pode concentrar os seus recursos na sua missão de saúde pública.”
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