Um empreiteiro de terraplenagem de Waikato foi multado em US$ 275 mil depois que uma vala desabou, deixando um trabalhador “enterrado vivo” sob 20 metros cúbicos de terra. Anthony Wanoa diz que ainda sofre o trauma psicológico de ficar preso depois que uma trincheira em que ele estava desabou ao seu redor. O colega do homem de 43 anos teve que usar freneticamente as mãos e uma pá para libertá-lo.
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Wanoa e um colega trabalhavm para a empresa de terraplenagem e construção civil Ōtorohanga, R&L Drainage Ltd, e estavam no meio da ampliação de um tanque de efluentes leiteiros em uma fazenda Te Kūiti em 17 de fevereiro de 2020.
Wanoa foi incumbida de medir a profundidade da vala, mas não tinha experiência anterior no uso do equipamento. Seu colega estava usando uma escavadeira.
O diretor da empresa, Ross Pevreal, foi ao local para ajudar a montar o laser e o poste e fez uma demonstração em pé no chão da trincheira. Pevreal então saiu para outro trabalho – mas não mencionou os perigos de trabalhar na trincheira.
Wanoa e seu colega começaram a trabalhar cortando uma vala de 25 metros de comprimento e 1 a 3 metros de altura na lateral de um declive da propriedade.
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Quando o colega de Wanoa usou a escavadeira e o balde para limpar parte da parede, ao atingirem 3 metros de altura, parte dela começou a desmoronar. Wanoa começou a correr, mas ficou totalmente engolfado pelo solo.
Durante a sentença da empresa no Tribunal Distrital de Hamilton na quinta-feira, permaneceu uma controvérsia sobre quanto tempo levou para libertar Wanoa. Após discussão sobre a capacidade financeira da R&L Drainage Ltd e quanto de multa ela poderia pagar, a juíza Kim Saunders partiu de US$ 500.000 antes de chegar a US$ 275.000.
A promotora da WorkSafe, Kitty Opetaia, afirmou que demorou cerca de 45 minutos, mas o advogado da R&L Drainage Ltd, Matthew King, disse que foram cerca de 30 minutos.
De qualquer forma, o colega de Wanoa inicialmente usou as mãos para limpar a sujeira para que pudesse respirar, antes de usar uma pá para cavá-lo e, eventualmente, libertá-lo dos 20 metros cúbicos de solo que o cercavam. O juiz Saunders concluiu que, em qualquer caso, “para o Sr. Wanoa, mesmo um minuto ou 30 segundos deve ter parecido uma vida inteira”.
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Ele sofreu um colapso pulmonar, uma caixa torácica quebrada, um esterno quebrado e uma clavícula quebrada que levou 12 meses para se recuperar, mas agora vive com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) por causa do incidente.
Na sua declaração sobre o impacto da vítima lida ao tribunal, ele disse que sentia que já não podia viver em Ōtorohanga devido aos rumores que circularam sobre como e o que aconteceu, enquanto até os seus amigos começaram a evitá-lo. “Sofri física e psicologicamente por ter sido enterrado vivo no desabamento de uma trincheira.
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“Fiquei dois anos com medo pensando que seria o culpado por tudo isso… tive que viver isso repetidas vezes. “Espero que agora possamos chegar ao fim… e não ter que pensar mais nisso”, disse ele.
Opetaia disse que dado que o trabalho da empresa girava em torno da escavação, os riscos associados ao trabalho deveriam ser óbvios. Pevreal não só não fez uma avaliação de risco, como nunca fez uma avaliação geotécnica do solo, o que viria a ser a razão do colapso da vala.
“O risco de desabamento era previsível não só pela altura, mas também pelas condições do solo. Ela reconheceu o bom histórico da empresa, a confissão precoce de culpa e o remorso.
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King disse que o remorso de seu cliente era genuíno, e o Sr. Pevreal chegou logo após o colapso, enquanto sua esposa, Leigh, logo depois. “Eles fizeram o que puderam até a chegada dos paramédicos”, disse King. Eles mantiveram contato com Wanoa até que seu relacionamento desmoronou, um ano depois. King afirmou que a culpabilidade do seu cliente era mínima, dada a menor profundidade da trincheira, “mas o facto de ser sério, não há qualquer disputa”.
“Foi uma falha de supervisão naquele trabalho específico. “Não estamos lidando com uma empresa de vaqueiros, ela é muito respeitada na comunidade, especialmente em seu lago de efluentes leiteiros. [work].”
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Questionado sobre o que deu errado pelo juiz Saunders, King disse que Pevreal foi para outra indução no local que demorou mais do que o esperado. “Foi no caminho de volta ao local que ocorreu o acidente. Se o Sr. Pevreal estivesse no local, isso não teria acontecido… ele estaria supervisionando a trincheira.” Ele também teria dito a Wanoa que nem precisava entrar na trincheira para usar o equipamento, disse King.
O juiz concordou com a afirmação da Worksafe de que o grau de desvio da empresa em relação às suas obrigações era “grave”. “A demonstração do Sr. Pevreal ao inexperiente Sr. Wanoa foi lamentavelmente inadequada”, disse ela.
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Ambas as partes haviam concordado anteriormente em pagar US$ 45.000 de reparação por danos emocionais a Wanoa, que ela também ordenou, juntamente com uma recarga de US$ 1.496 do ACC e custos do regulador de US$ 6.240,59 sob a acusação de expor ambos os trabalhadores a um risco de morte ou ferimentos graves, decorrente de um colapso da trincheira.
A R&L Drainage foi condenada e isenta por uma segunda acusação de não ter notificado a sua intenção de cavar uma vala com profundidade superior a 1,5 m.
Wanoa agora trabalha como gerente de desenvolvimento de negócios. Belinda Feek é repórter de Justiça Aberta que mora em Waikato. Ela trabalha na NZME há oito anos e é jornalista há 19.
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