Uma aeronave de pequeno porte caiu em uma área remota e arborizada de Massachusetts, matando o popular dono de uma escola de aviação, um instrutor e um piloto aluno a bordo, disseram as autoridades.
O bimotor Beechcraft 55 Baron decolou por volta das 11h de domingo do Aeroporto Regional de Westfield-Barnes e caiu pouco tempo depois perto de Leyden, matando os três ocupantes, disse a polícia.
Eles foram identificados como Fredrika Ballard, 53, de Southwick, dona da escola de aviação Fly Lugu; o instrutor William Hampton, 68, de Indian Orchard; e o estudante piloto Chad Davidson, 29, de Woodstock, Connecticut.
Equipes de emergência atendendo a chamados de passeadores de cães na Área de Manejo da Vida Selvagem de Leyden, por volta das 12h30, localizaram os destroços e os corpos das três vítimas, conforme relatado pelo Boston 25.
Ballard, uma piloto da segunda geração que começou a voar sozinha aos 16 anos, era membro ativo da Organização Internacional de Mulheres Pilotos e Mulheres na Aviação Internacional.
Ela frequentemente voava no veículo de seis lugares para vários destinos em toda a região, inclusive para Martha’s Vineyard, com seu marido, amigos e às vezes seu cachorro, Violet, conforme MassLive relatado.
Em outubro, Ballard foi homenageada entre as Mulheres de Impacto de 2023, título dado pela BusinessWest, revista de negócios onde detalhou sua experiência de voo.
Ela deixou sua longa carreira na área de saúde em 2019 para lançar o Fly Lugu, onde inicialmente foi a única instrutora, segundo MassLive.
No ano passado, a escola de voo empregou sete instrutores, incluindo Ballard, que também era gerente de operações em uma oficina de manutenção no aeroporto, informou o MassLive.
A escola mantinha uma frota de sete aeronaves.
“Devido às operações de aeronaves e às compras de combustível, suas atividades fazem parte do crescimento geral do aeroporto”, disse o gerente do Aeroporto Barnes, Christopher Willenborg, no ano passado, de acordo com o veículo.
“Ela aumentou lentamente o número de aeronaves baseadas aqui. Trata-se de uma parceria e as suas atividades fazem parte de um sistema global que está a ajudar o crescimento deste aeroporto”, afirmou.
Ballard também era proprietária da AeroDesign Aircraft Services, um serviço local de manutenção e restauração de aviação que iniciou em 2021, com seu marido, Joseph Ballard, de acordo com o relatório.
O Kiwanis Club of Westfield, uma organização voluntária, lamentou Ballard por meio de sua página no Facebook.
“Estamos profundamente tristes ao saber do falecimento prematuro e trágico de nossa querida amiga e colega kiwaniana Fredrika Ballard no domingo. Nossos corações estão com seu marido e família, e todos os seus muitos amigos”, escreveu.
“Uma piloto talentosa e empresária astuta, sua perda será profundamente sentida em toda a nossa comunidade”, acrescenta o post.
Em comunicado, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes afirmou que um investigador foi enviado ao local depois que o avião caiu “sob circunstâncias desconhecidas”.
“Uma vez no local, o investigador iniciará o processo de documentação da cena e exame da aeronave”, diz o comunicado. “A aeronave será então recuperada para uma instalação segura para avaliação adicional.”
Uma testemunha, Mark Duprey, disse que estava em Leyden Road e Barton Road quando viu o avião descer do céu em “saca-rolhas”.
“Achei que fosse alguém brincando fazendo acrobacias até começar a despencar”, Duprey disse ao The Greenfield Recorder.
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