15 de janeiro de 2024 – 17h34 PST
Josh Allen passou por três touchdowns e correu para outro para levar o Buffalo Bills à vitória por 31-17 sobre o Pittsburgh Steelers em um jogo wild card da AFC na segunda-feira em Orchard Park, NY.
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Khalil Shakir teve um touchdown crucial no quarto período para ajudar o segundo colocado do Bills a vencer um jogo dos playoffs pela quarta temporada consecutiva. Dawson Knox e Dalton Kincaid também conseguiram recepções para touchdown para Buffalo.
Allen completou 21 de 30 passes para 203 jardas e correu para 74 jardas em oito corridas. James Cook teve 79 jardas em 18 corridas e Kaiir Elam conseguiu uma interceptação importante enquanto o Bills registrava sua sexta vitória consecutiva.
Os Bills receberão o terceiro colocado Kansas City Chiefs na rodada divisional do próximo fim de semana.
Mason Rudolph completou 22 de 39 passes para 229 jardas, dois touchdowns e uma interceptação para o Steelers, sétimo colocado. Diontae Johnson e Calvin Austin III marcaram recepções para Pittsburgh.
O jogo, inicialmente agendado para domingo, foi adiado para segunda-feira depois que uma forte tempestade de neve atingiu Buffalo e cidades vizinhas. A temperatura no início da partida na segunda-feira era de 17 graus (parecia 4).
Pittsburgh mudou para 24-17 quando Rudolph acertou Austin em um passe de 7 jardas faltando 10:32 para o fim da disputa.
Buffalo respondeu para restaurar sua vantagem de 14 pontos quando o diminuto Shakir fez uma jogada individual gigante.
Na segunda para 9 da linha de 17 jardas de Pittsburgh, Allen lançou um passe curto para Shakir e o segurança estrela do Steelers, Minkah Fitzpatrick, estava em cima dele aos 15. Mas Shakir se livrou do tackle e quebrou outro enquanto serpenteava pelo tráfego para completar o touchdown com 6:27 restantes que efetivamente neutralizou o ataque de Pittsburgh.
“Ele se destaca e faz uma ótima jogada e nos dá a centelha que precisávamos no final do jogo”, disse Allen sobre Shakir em uma entrevista pós-jogo.
Buffalo parecia no caminho certo para avançar no jogo quando marcou os primeiros 21 pontos.
Allen acertou Knox para uma pontuação de 9 jardas faltando 7:02 para o fim do primeiro quarto. Os Bills logo tiveram uma grande chance quando Taron Johnson forçou George Pickens, do Pittsburgh, a se atrapalhar, e Terrel Bernard, do Buffalo, se recuperou no Steelers 29.
Na jogada seguinte, Allen fez um passe para touchdown para Kincaid para fazer o 14-0 faltando 4:10 para o final do quarto.
Pittsburgh teve a chance de diminuir seu déficit, mas Rudolph foi interceptado na end zone por Elam faltando 10:52 para o fim do primeiro tempo.
Buffalo aproveitou a vantagem quando Allen levou a bola a 52 jardas para um touchdown em uma corrida planejada. Ele quebrou um tackle no Steelers 35 e aumentou sua velocidade ao finalizar a jogada.
No final do segundo quarto, Rudolph lançou um passe para touchdown de 10 jardas para Johnson para puxar Pittsburgh para 21-7 faltando 1:39 para o fim.
As equipes trocaram gols de campo no terceiro quarto – Chris Boswell acertou de 40 jardas para os Steelers e Tyler Bass chutou de 45 jardas para o Buffalo – para manter a margem de 14 ao entrar na estrofe final.
Os Steelers perderam seu quinto jogo consecutivo dos playoffs desde a pós-temporada de 2016. Eles também caíram para 1-11 quando o astro linebacker TJ Watt (joelho) perdeu um jogo.
“Não pensei nisso”, disse o técnico do Pittsburgh, Mike Tomlin, sobre não ter o tricampeão de sacks da NFL. “Sabíamos durante toda a semana que ele não estava jogando, então nos preparamos com essa mentalidade. Então não perdi tempo pensando no que não estava à nossa disposição.”
Bernard, o principal defensor do Bills, foi expulso de campo com uma lesão no tornozelo direito durante o terceiro quarto.
–Mídia em nível de campo
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