Turistas chineses compram barras e acessórios de ouro na joalheria LukFook em Hong Kong antes do Natal. Foto / Billy HC Kwok, The New York Times
O declínio populacional da China acelerou em 2023, à medida que sua economia crescia a uma das taxas mais baixas em décadas, apontando desafios persistentes para a segunda maior economia do mundo devido ao abrandamento imobiliário, deflação e pressões demográficas.
O Produto Interno Bruto expandiu 5,2% no ano passado, ultrapassando o crescimento de apenas 3% em 2022, quando a economia foi restringida pelas restrições draconianas de Covid zero de Pequim, e excedendo a meta oficial do governo de cerca de 5%, já o valor de referência mais baixo em décadas.
Mas a população caiu pelo segundo ano consecutivo, à medida que as mortes aumentavam e os nascimentos diminuíam. Wang Feng, especialista em demografia chinesa da Universidade da Califórnia, Irvine, disse que o declínio de 2 milhões de pessoas revelou a “pegada da Covid-19”, que se espalhou pelo país no início de 2023, depois que as autoridades suspenderam apressadamente as medidas antipandémicas. Analistas disseram que os dados destacam o desafio para o presidente Xi Jinping, que iniciou um terceiro mandato de cinco anos no poder sem precedentes no ano passado, para arquitetar uma recuperação econômica mais forte.
“Em alguns sentidos, o forte número das manchetes é um pouco enganador”, disse Fred Neumann, economista-chefe para a Ásia do HSBC. “Isso resulta de um ano anterior muito fraco e realmente mascara algumas das fraquezas subjacentes que estamos vendo em termos de demanda agregada.”
As ações chinesas perderam terreno após a divulgação dos dados. O índice Hang Seng Mainland Properties em Hong Kong caiu 4,9%, para um nível mais baixo de todos os tempos, enquanto o Hang Seng China Enterprises caiu 3,5%, caindo 9% este mês. O índice mais amplo Hang Seng caiu 3,4%, enquanto o índice CSI 300 de ações listadas em Xangai e Shenzhen caiu 1,1%.
O setor imobiliário, que está atolado numa crise de dívida há três anos, continuou a sofrer em 2023, mostraram as estatísticas oficiais na quarta-feira. O investimento no desenvolvimento imobiliário caiu 9,6 por cento no ano passado em comparação com o ano anterior, enquanto os preços das novas casas em Dezembro caíram 0,4 por cento em relação ao mês anterior, a queda mais acentuada desde Fevereiro de 2015.
A população da China caiu para 1,4 mil milhões em 2023, com 11 milhões de mortes a ultrapassarem os 9 milhões de nascimentos, e os demógrafos preveem novas quedas à medida que a população envelhece rapidamente. O número de mortes no ano passado foi quase 600 mil a mais do que em 2022, superando o aumento de mais de 200 mil entre 2021 e 2022.
“É muito provável que o rápido aumento no número de mortes venha do fim caótico da Covid-0, que levou a muitas mortes em excesso”, disse Wang, da Universidade da Califórnia.
A população, que diminuiu pela primeira vez em 60 anos em 2022, é o resultado de uma política da década de 1980 que restringia a maioria dos casais a um filho, bem abaixo da média de 2,1 necessária para manter o nível. A taxa de mortalidade nacional foi de 7,87 por 1.000 pessoas em 2023, a mais alta desde o início da década de 1970, e acima dos 7,37 do ano anterior.
O primeiro-ministro da China, Li Qiang, antecipou-se na terça-feira à divulgação de dados oficiais, anunciando o principal número de crescimento do PIB na terça-feira no Fórum Económico Mundial em Davos. Li elogiou o foco dos decisores políticos no “fortalecimento dos motores internos” em vez de desencadear estímulos massivos, que alguns especialistas apelaram para relançar o crescimento.
Os economistas disseram que a taxa de crescimento anual foi provavelmente diminuída em até dois pontos percentuais devido a uma comparação com o baixo crescimento durante a pandemia e sugeriram que Pequim precisaria de fazer mais este ano para estabilizar o mercado imobiliário e aumentar o consumo para anular a pressão deflacionária.
O PIB do quarto trimestre foi 1% superior ao do terceiro trimestre e aumentou 5,2% em termos anuais, ficando aquém das previsões dos analistas de 5,3%. A taxa de crescimento trimestral em cadeia foi mais lenta do que os 1,5 por cento registados no terceiro trimestre, que foi revisto em alta.
Julian Evans-Pritchard, chefe de economia da China na Capital Economics, disse que isto não parece consistente com as indicações de que a economia se fortaleceu no quarto trimestre, depois de fontes de dados alternativas terem apontado para uma contracção total no terceiro trimestre.
“Vimos no passado que, durante as recessões, muitas vezes os dados oficiais do PIB não refletem totalmente a extensão da fraqueza e depois compensam isso mais adiante, ao não mostrarem também a extensão total da recuperação.” ele disse. “Portanto, suspeito que estamos vendo algo semelhante no momento.”
O investimento em activos fixos, excluindo as famílias rurais, aumentou 3 por cento em 2023 em relação ao ano anterior, com o investimento em infra-estruturas a aumentar 5,9 por cento e a indústria transformadora a aumentar 6,5 por cento. O investimento privado caiu 0,4 por cento, informou o Instituto Nacional de Estatísticas.
As vendas no varejo, um indicador do consumo, aumentaram 7,4% em dezembro em termos anuais, em comparação com os 8% previstos pelos analistas, enquanto a produção industrial cresceu 6,8% no mês passado em relação ao ano anterior, acima das expectativas de 6,6%.
Os principais líderes da China afirmaram que a economia está no rumo certo e que “não são necessárias medidas de estímulo ao pânico”, afirmou Eswar Prasad, membro sénior do grupo de reflexão da Brookings Institution.
Mas os dados revelaram uma economia que registava “na melhor das hipóteses um crescimento moderado, caracterizado por uma procura interna fraca e por pressões deflacionistas persistentes”, acrescentou. “Parece prematuro dizer que a economia está fora de perigo.”
Escrito por: Joe Leahy em Pequim e Eleanor Olcott, Hudson Lockett e Andy Lin em Hong Kong. Reportagem adicional de William Sandlund em Hong Kong.© Tempos Financeiros
Discussão sobre isso post