Milhares de pessoas assinaram uma petição instando os ministros e a indústria de telecomunicações a adiar a transição para um sistema digital.
BT, Virgin e outros dizem que a nova tecnologia será mais fácil de manter e terá melhor desempenho.
Mas os ativistas dizem que as chamadas para o 999 serão impossíveis se houver um corte de energia, uma vez que os novos telefones “Digital Voice” só funcionam com eletricidade doméstica.
Também dependem da banda larga, mas 1,5 milhões de lares não estão online.
Dennis Reed, director do grupo de campanha para maiores de 60 anos, advertiu: “Já não é suficiente que o Governo deixe este importante programa de infra-estruturas para a indústria das telecomunicações.
“A BT e os outros gigantes das telecomunicações são movidos por considerações comerciais e estão fazendo o mínimo para apoiar clientes vulneráveis”.
“As empresas não têm listas abrangentes de clientes vulneráveis e já tivemos casos de pessoas que vivem com demência que tiveram as suas linhas fixas cortadas.”
Sr. Reed disse que o escândalo dos Correios deveria servir como um alerta ao governo.
“Os políticos devem aprender as lições do escândalo dos Correios e agir agora para prevenir potenciais perigos e tragédias”, acrescentou.
“Teremos que esperar pela primeira fatalidade causada por um sistema de alarme pessoal que não funciona ou por uma chamada de emergência que não foi atendida devido a uma queda de Internet ou de energia?
“Espero que a nossa petição obrigue o Governo a adoptar uma abordagem mais prática, afinal, em primeiro lugar, eles concordaram com este calendário irrealista com a indústria.”
A petição, que pede um adiamento de pelo menos cinco anos no programa, também é apoiada pela Digital Poverty Alliance.
Mais de 6.500 pessoas já apoiaram.
A secretária de Cultura e Mídia, Michelle Donelan, já apelou à indústria de telecomunicações para proteger os clientes vulneráveis na transição, especialmente aqueles que dependem de sistemas de alarme pessoais que podem não funcionar com o sistema digital.
Os grupos de campanha dizem que todos os clientes mais velhos e vulneráveis precisam de poder contar com um sistema de chamadas de emergência à prova de falhas, que temos neste momento com as linhas fixas tradicionais.
Com a Voz Digital (ou VoIP), se houver queda de energia ou queda de internet, eles afirmam que os novos telefones não funcionarão.
Um porta-voz da BT disse: “Silver Voices foi membro fundador do nosso Grupo Consultivo de Voz Digital e está plenamente consciente da necessidade de desligar a antiga rede analógica até o final de 2025 porque ela é cada vez mais frágil e não confiável”.
“Esta não é uma escolha da indústria, mas uma necessidade tecnológica e, juntamente com o governo, as autoridades locais e os prestadores de teleassistência, estamos empenhados em trabalhar em conjunto para identificar e proteger os utilizadores de teleassistência e aqueles com necessidades adicionais antes de mudarem.”
Matthew Evans, Diretor de Mercados da techUK, disse: “A transição para linhas telefônicas digitais é essencial à medida que avançamos em direção às futuras redes digitais. O atual sistema PSTN tem mais de 40 anos e é cada vez menos fiável – com as falhas a aumentarem 20% em 2023.
“Muitos outros países passaram por esta migração e muitos milhões de famílias no Reino Unido já a completaram. Continuaremos a trabalhar com o setor das telecomunicações, bem como com outras partes importantes, para proporcionar uma mudança segura e sustentável”.
A petição Silver Voices e o nível atual de apoio podem ser acessados em petição.parliament.uk/petitions/653201
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