Quando eu e muitos de meus colegas asiático-americanos estávamos crescendo, estávamos com tanta fome de nos ver representados que gritávamos e chamamos a família para se juntar a nós na sala de estar quando uma estrela convidada asiática entrava em cena, ou um comercial apareceu apresentando uma família asiática. Nós vasculhamos as biografias de celebridades para trazer à tona “asiáticos disfarçados”, aqueles com vestígios de herança asiática. Phoebe Cates, sim! Joseph Gordon-Levitt, no.
Agora, aqui estamos nós, na iminência do lançamento de “Shang-Chi e a lenda dos dez anéis” da Marvel, o primeiro blockbuster americano de grande orçamento centrado em um asiático honesto Super heroi. O filme é estrelado por Simu Liu, que entra em ação com todo o esplendor único prometido por um filme que combina o espetáculo de arregalar os olhos das artes marciais chinesas com a tecnologia de narrativa inigualável de Hollywood.
Quando somos apresentados ao nosso protagonista titular – atendendo pelo nome ocidentalizado de “Shaun” – ele é descrito como um manobrista sorridente e bem-humorado que balança a cabeça e gagueja quando condescendido com isso. Ele implora a sua melhor amiga Katy (Nora “Awkwafina” Lum) para não fazer barulho ou problemas.
Ele está vivendo como muitos de nossos pais asiáticos nos aconselharam: “O prego que fica para cima é martelado”, disseram eles. Eles nos encorajaram a nos misturar, a adotar uma camuflagem cultural, a evitar nos destacarmos de maneiras que possam nos tornar vulneráveis à segmentação racial que eles próprios podem ter experimentado.
Mas não demora muito para que Shaun arranque seus óculos metafóricos e pise descaradamente no centro das atenções como Shang-Chi, uma presença pirotécnica maior que a vida que atrai todos os olhares e preenche a tela como só os super-heróis conseguem.
Para aqueles de nós que no final das contas se rebelaram contra o conselho de nossos pais de nos encolhermos, a chegada heróica de Shang Chi é uma refutação satisfatória de seus avisos. Não levante sua voz. Não chame atenção. Não ocupe espaço. Foi um conselho bem-intencionado, mas teve consequências inesperadas tremendas, levando muitos de nós a evitar reivindicar nossa herança asiática.
Durante as entrevistas para o nosso próximo livro, uma história da América asiática dos anos 90 até agora, Phil Yu, Philip Wang e eu conversamos com jornalistas asiático-americanos que evitavam cobrir suas próprias comunidades por medo de serem encaixotados em um nicho étnico. Ouvimos autores de ásio-americanos que resistiram a escrever personagens principais ásio-americanos em seus romances. Conversamos com artistas asiático-americanos que normalizaram a expectativa de que só poderiam ser jogadores secundários, na tela e na vida.
Sandra Oh, que agora lidera a comédia dramática de tema quente da Netflix, “The Chair”, nos disse que quando descobriu que estava sendo oferecida uma vaga no thriller de assassino de gato e rato “Killing Eve, ” ela presumiu que seria para um papel recorrente ou personagem coadjuvante.
“Eu olhei o roteiro e não consegui encontrar um médico ou recepcionista asiático ou qualquer outra coisa”, ela lembrou. “E foi então que meu agente me disse que me queriam para o papel principal. Para Eva. O personagem do título. Foi nesse momento que percebi o quão profundo o racismo internalizado tinha sido para mim naquele ponto da minha carreira: eu não conseguia nem ver o papel que deveria estar interpretando. Eu saí de um lugar de tremenda possibilidade e confiança quando era muito jovem, para nem mesmo ser capaz de me ver. ”
Shang-Chi não é o primeiro protagonista asiático que vimos em uma tela. Mas como um super-herói da Marvel de grande orçamento e tela grande, ele será onipresente. Os super-heróis hoje estão em todas as telas, dispositivos e plataformas, visíveis para todos os grupos demográficos em nossa sociedade. Shang-Chi dará início à próxima fase cinematográfica da franquia de maior sucesso da história global. Em seu rastro virão mais heróis asiáticos: Gemma Chan e Kumail Nanjiani como Sersi e Kingo em “Eternals”, Iman Villani como Sra. Marvel em “The Marvels”. O elenco garante que uma geração de jovens asiático-americanos, pela primeira vez, se veja na frente e no centro, maior que a vida, nas maiores telas.
O mesmo acontecerá com o resto do mundo, o que é indiscutivelmente ainda mais importante – quando as pessoas nos veem como heróis, são forçadas a nos ver como humanos.
Isso pode significar a diferença entre a vida e a morte. Ao longo de nossa história neste país, os asiático-americanos viram as terríveis consequências da conformidade e da invisibilidade: exploração, exclusão, internamento. Estamos vendo-os novamente hoje no tempo de Covid, quando a pandemia ressaltou a hostilidade xenófoba de nosso país e desencadeou uma onda de violência contra os mais vulneráveis em nossas comunidades.
Uma cena de Shang-Chi captura perfeitamente porque este filme é tão importante e oportuno. Emboscado por bandidos em um ônibus de San Francisco, Shang-Chi de repente desencadeia uma enxurrada de movimentos de combate de arregalar os olhos. Sua amiga de longa data, Katy, dá uma segunda olhada.
“Quem estão tu?” ela exige. Para ela, este é um Shaun totalmente novo. Para o resto dos passageiros do ônibus, torcendo por ele e tirando selfies, este é um novo herói. Todos eles estão simplesmente vendo-o como ele realmente é. Todos nós não merecemos tanto?
Jeff Yang (@originalspin) editou as antologias de super-heróis asiático-americanos “Secret Identities” e “Shattered” e é coautor do próximo livro “Rise: A Pop History of Asian America from the novies to Now”.
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