Os americanos provavelmente pagarão significativamente mais pelo atendimento médico da Covid durante essa nova onda de casos – seja um teste de coronavírus de rotina ou uma longa hospitalização.
No início da pandemia, a maioria das principais seguradoras de saúde renunciou voluntariamente aos custos associados a um tratamento da Covid. Os pacientes não tiveram que pagar seus co-pagamentos normais ou franquias para visitas ao pronto-socorro ou internações hospitalares.
A maioria dos testes da Covid também era gratuita.
A paisagem mudou desde então, à medida que a pandemia persiste em seu segundo ano. A lei federal ainda exige que as seguradoras cubram os testes sem custo para o paciente quando houver um motivo médico para a procura de atendimento, como exposição à doença ou exibição de sintomas. Porém, muitos dos testes solicitados agora não atendem à definição de “motivo médico” e, em vez disso, são para monitoramento.
E as seguradoras agora estão tratando a Covid mais como qualquer outra doença, não cobrindo mais totalmente os custos dos cuidados. Algumas empresas, como a Delta Air Lines, estão planejando cobrar dos funcionários não vacinados taxas mais altas de seguro, citando em parte os altos custos de hospitalização para os casos da Covid.
“As seguradoras estão enfrentando a questão de saber se os custos do tratamento da Covid devem cair sobre todos ou apenas os indivíduos que optaram por não receber a vacina”, disse Cynthia Cox, vice-presidente da Fundação Família Kaiser que pesquisou como estão as seguradoras cobrindo o tratamento Covid.
As regras federais que tornam os testes de coronavírus gratuitos incluem isenções para testes de rotina no local de trabalho e nas escolas, que se tornaram mais comuns à medida que os alunos voltam para a sala de aula e as empresas exigem testes regulares para trabalhadores não vacinados.
Como as seguradoras não são obrigadas a cobrir esses testes regulares, alguns pacientes já receberam contas de testes de até US $ 200 para exames de rotina, de acordo com documentos que os pacientes enviaram a um projeto do New York Times que rastreia os custos dos testes e tratamento da Covid. Se você recebeu uma fatura, pode enviá-la aqui.
Algumas das contas mais altas, no entanto, provavelmente envolverão pacientes da Covid que precisam de cuidados hospitalares extensos, agora que a maioria das seguradoras não cobre mais totalmente essas contas. Setenta e dois por cento dos grandes planos de saúde não estão mais tornando o tratamento da Covid gratuito para pacientes, um estudo recente da Kaiser Family Foundation encontrado.
Isso inclui a Blue Cross Blue Shield da Flórida, o maior plano de saúde em um estado que está enfrentando um dos piores surtos do país. Na quarta-feira, o Florida Blue começou a exigir que os pacientes paguem suas franquias normais e copagamentos pelo tratamento da Covid. Toni Woods, uma porta-voz, disse que o plano agora se concentra no incentivo à vacinação.
“Quando a pandemia Covid-19 começou no ano passado, implementamos várias disposições de emergência para ajudar temporariamente nossos membros”, disse ela em um comunicado. “Os testes de diagnóstico médico para Covid-19, bem como as vacinas, continuam disponíveis para os membros com uma divisão de custo de US $ 0”.
A Oscar Health, que vende cobertura na Flórida e em 14 outros estados, também encerrou o tratamento gratuito com a Covid esta semana. Ele citou a ampla disponibilidade da vacina como um dos principais motivos.
“Começamos a renunciar à divisão de custos para o tratamento da Covid-19 no auge da pandemia em 2020, quando havia poucas opções disponíveis para aqueles que adoeciam com o vírus”, disse Jackie Khan, porta-voz do Oscar. “Acreditamos que a vacina Covid é a nossa melhor maneira de vencer esta pandemia e estamos empenhados em cobri-la e testá-la a US $ 0 para nossos membros.”
As novas políticas geralmente se aplicam a todos os pacientes, incluindo os vacinados; pessoas que adoecem com uma infecção emergente; e crianças menores de 12 anos, que ainda não são elegíveis para a vacina.
“Se você tem um filho pequeno que pega Covid na escola e acaba na UTI, essa família agora vai pagar a conta, mesmo que o paciente não tenha condições de se vacinar”, disse o Dr. Kao-Ping Chua, uma pediatra da Universidade de Michigan que pesquisa os custos de atendimento da Covid.
A média de hospitalização da Covid custa aproximadamente US $ 40.000, pesquisadores encontraram. Uma internação prolongada – que requer tempo na unidade de terapia intensiva ou uma transferência de ambulância aérea – pode custar muitos múltiplos a mais. A maioria dos pacientes segurados não paga a conta inteira; eles enfrentarão qualquer parcela que devem por meio de franquias e co-pagamentos.
Dr. Chua e seus colegas pesquisa publicada neste verão, descobrimos que, entre os pacientes que tiveram que pagar uma parte de sua hospitalização pela Covid, os custos médios foram de US $ 3.800.
“Alguns pacientes custaram US $ 10.000 e outros US $ 500”, disse ele. “Dá a você alguma aparência de como as coisas ficarão agora sem as isenções.”
As contas surpresa para o teste de Covid de rotina podem ser menores, mas mais comuns, já que as escolas e locais de trabalho dependem cada vez mais de exames regulares para evitar a propagação do coronavírus.
Em muitos locais de trabalho, os trabalhadores não vacinados devem se submeter ao monitoramento pelo menos uma vez por semana. Alguns empregadores, incluindo o governo federal, planejam cobrir totalmente os custos desses testes. Mas outros, incluindo alguns hotéis e universidades, pedirão aos trabalhadores não vacinados que arcarão com alguns ou todos os custos dos testes.
Rebecca Riley recebeu recentemente uma nota de $ 200 de um laboratório com um nome desconhecido. Quando ela ligou para perguntar sobre a cobrança, ela soube que era uma taxa para um teste da Covid. Seu filho, um estudante do ensino médio, é regularmente testado em sua escola de segundo grau na área de Los Angeles.
“Eu não esperava receber nenhuma conta”, disse ela. “Eu me sinto um idiota, mas ouvi dizer que os testes são gratuitos.”
A Sra. Riley contatou sua seguradora sobre a cobrança, e ela concordou em pagar o valor total. Mas ela agora se preocupa com futuras contas de teste surpresa. “Eu realmente sinto pelas famílias que não podem pagar”, disse ela.
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