Por Peter de Graaf ou RNZO poder popular triunfou num canto outrora negligenciado da principal cidade turística de Northland, onde os residentes conseguiram expulsar traficantes de droga e actividades “repugnantes”.Mas não fizeram isso com pau grande – fizeram com cachoeira, escorregador infantil e churrasqueiras gratuitas.Durante anos, o extremo sul da praia principal de Paihia, com o seu parque de estacionamento mal iluminado, casas de banho sujas e bueiros cheios de lixo, foi um íman para o mau comportamento.AnúncioAnuncie com NZME.Os residentes fartos pouco podiam fazer a respeito – até que tiveram a ideia de encher a área com famílias e turistas, forçando os revendedores a procurar lugares mais isolados para conduzir seus negócios.O motorista do projeto Grant Harnish e Rosie, um “especial de Northland”, na cachoeira do novo parque. Foto/RNZGrant Harnish, empresário de Paihia que liderou o projeto, disse que, apesar da beleza natural da região, ela regularmente atraía problemas.Isso ocorreu em parte porque uma área de cascalho da reserva foi usada como estacionamento não oficial.“À noite havia muitos comportamentos desagradáveis. Drogas e todo esse tipo de coisa. E durante o período da Covid isso foi acentuado com alguns dos desafios que a cidade enfrentou”, disse Harnish.AnúncioAnuncie com NZME.Um parque construído pela comunidade no extremo sul da praia principal de Paihia oferece áreas de piquenique e recreação, escorregador, churrasqueiras, trilhas, plantações e uma cachoeira. Foto/RNZO grupo comunitário Focus Paihia inspirou-se no guru australiano de design urbano David Engwicht, que trabalhou com o grupo em uma série de projetos de embelezamento na cidade litorânea.Engwicht tem uma filosofia simples para desencorajar o mau comportamento em locais públicos.“Em vez de tentar afastar as pessoas, o que precisamos fazer é proporcionar um comportamento realmente bom”, disse Harnish.“Portanto, se criarmos um ambiente agradável, teremos bom comportamento, e isso traz mais bom comportamento.“Como consequência, você acaba melhorando uma área sem tentar fazer com pau grande. Você faz isso com amizade e sorrisos e tornando-o um espaço amigável para as pessoas.”O dinheiro para fazer isso acontecerEmbora isso fosse uma boa ideia em teoria, o que faltava ao Focus Paihia era o dinheiro necessário para que isso acontecesse – até que um residente anônimo ofereceu uma doação “extraordinariamente generosa” de US$ 100 mil.A única condição era que fosse gasto num projecto único e significativo que beneficiasse famílias e crianças.Os participantes de um workshop público realizado em janeiro do ano passado decidiram por unanimidade investir o dinheiro na transformação do extremo sul da Praia de Paihia.Harnish disse que o que ficou conhecido como “Projeto 100k” foi inteiramente conduzido e gerenciado pela comunidade.O Conselho Distrital do Extremo Norte veio à festa permitindo que Focus Paihia usasse fundos já reservados para a renovação dos “terríveis” banheiros públicos da reserva.AnúncioAnuncie com NZME.Meses de trabalho de cerca de 100 voluntários comunitários foram dedicados ao parque, que foi inaugurado oficialmente no final do ano passado.Incluía churrasqueiras elétricas, cachoeira, escorregador tubular, áreas de recreação infantil, assentos, trilhas, plantações e banheiro reformado e vestiário.Um dreno de águas pluviais obstruído por lixo foi ampliado e coberto, permitindo a ampliação da área gramada disponível para brincadeiras e piqueniques.Crucialmente, a área de estacionamento de cascalho foi removida e nova iluminação foi instalada.Harnish disse que combinar churrasqueiras, banheiros e instalações recreativas em um só lugar o tornou ideal para famílias com crianças de qualquer idade.Ele disse que o resultado final foi “espetacular”.AnúncioAnuncie com NZME.”Eu amo isso. É provavelmente um dos nossos melhores projetos até agora.”Um bloco de banheiros outrora degradado foi reformado como parte do projeto. Foto/RNZ’Desde que isso aconteceu, tudo se foi’O projeto atraiu reclamações de pessoas que gostavam de estacionar seus carros na área de cascalho em frente aos banheiros, ou na esquina de Stockyard Point.“Há sempre muito estacionamento na Kings Road, que fica a apenas 100 metros daqui. Mas é claro que a conveniência é tudo quando você estaciona, então houve alguns comentários negativos sobre isso”, disse Harnish.“Mas assim que começamos a fazer o projeto, as pessoas entenderam o que estávamos tentando alcançar e não houve um único comentário negativo. Tornou-se extremamente popular.”As empresas também contribuíram para o projeto.Até 40 toneladas de rochas foram doadas para o bueiro e para o recurso hídrico, e uma empresa elétrica da Baía das Ilhas ofereceu “negócios com grandes descontos” e mão de obra gratuita quando o dinheiro restante para a iluminação estava acabando.AnúncioAnuncie com NZME.“Empresas em todo o Norte de Northland contribuíram para ajudar a fazer isso acontecer porque era uma enorme quantidade de trabalho para ser feito por US$ 100.000.“O trabalho voluntário também foi importante. Portanto, temos muita sorte com a comunidade que temos.“Todos eles contribuíram e fizeram acontecer, e não apenas as pessoas que vieram aqui e pegaram pás e coisas assim. Eram também as pessoas que traziam comida todos os dias para nos alimentar.”Nicki Kempthorne, que administra o vizinho Edgewater Palms Apartments, disse que muitos dos problemas na área costumavam vir do fato de as pessoas conseguirem dirigir ao redor do penhasco e estacionar onde não pudessem ser vistas.Os problemas incluíram o uso de drogas e álcool e vários casos de pessoas atacadas perto dos banheiros.“Desde que isso aconteceu, tudo isso se foi. Completamente desaparecido.AnúncioAnuncie com NZME.“Não há acesso [by car] e tem uma sensação diferente agora. Há pessoas lá fazendo piqueniques todas as noites e grandes grupos nos fins de semana.“É ótimo ver as pessoas gostando disso”, disse Kempthorne.Quando a RNZ fez uma visita, o parque estava lotado de visitantes estrangeiros, kiwis em férias e moradores locais.Leonie e Sabrina, da Alemanha, deram um sinal positivo para o novo parque.“A vista é incrível. Algumas pessoas cozinharam atrás de nós, então foi muito bom ficar aqui. Nos sentimos muito confortáveis”, disse Leonie.Sabrina disse que encontraram uma vaga para estacionar a poucos metros da praia.AnúncioAnuncie com NZME.“Também gosto muito dos banheiros e dos chuveiros gratuitos que você pode usar depois de nadar”, disse ela.Lou Anne, da França, já havia visitado a praia uma vez, em maio, e ficou maravilhada com a transformação.“O lugar está muito mudado porque tem muitas churrasqueiras, grandes banheiros e espaço na grama para brincar ou apenas relaxar na praia. É muito melhor.”Rachael, uma moradora de Paihia que visita o parque com sua filha Hazel, de 1 ano, disse que um “esforço fantástico” foi investido no projeto.“Os moradores daqui estão muito envolvidos com o que está acontecendo em Paihia. Eles realmente querem melhorar as instalações para as pessoas, tanto para os moradores locais quanto para os visitantes.”Harnish disse que “atividades desagradáveis” caíram drasticamente desde que o parque foi concluído.AnúncioAnuncie com NZME.“Não é perfeito, não será perfeito em nenhum lugar da Nova Zelândia, mas melhorou muito em relação a onde estava”, disse ele.“As famílias não paravam aqui antes. Agora eles vêm aqui e aproveitam esse lindo espaço. Era um desperdício, mal cuidado e com banheiros horrivelmente sujos, mas agora é um lugar onde você pode relaxar e sentar perto da cachoeira e ver seus filhos se divertindo.”É disso que se trata.”Projetos anteriores da Focus Paihia incluem Waitangi Mountain Bike Park, a criação do Horotutu Park no que antes era um estacionamento feio próximo ao cais de Paihia, a reconstrução de um bloco de banheiros públicos antes descrito como o pior da Nova Zelândia e uma atualização do Village Verde.
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