A mãe de Michigan que deixou seu filho adolescente deficiente morrer de fome foi condenada na terça-feira à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional – com um juiz atacando-a pela “tortura sistêmica” do menino.
Shanda Vander Ark, 44, foi considerada culpada no mês passado pela morte de Timothy Ferguson, de 15 anos, que pesava apenas 30 quilos quando foi encontrado morto em julho de 2022 no glorioso armário onde ela o forçou a dormir, embrulhado apenas em uma lona.
“Tenho tentado agora, durante todo este caso, entender como alguém poderia fazer algo tão horrível, não apenas a outro ser humano, mas ao seu próprio filho”, disse o juiz Matthew Kacel.
“Você torturou intencional e sistematicamente esta criança. Vamos chamar pelo que é: é uma tortura. Você torturou essa criança… Isso não foi um castigo. Você não estava tentando conter o comportamento dele. Você o torturou.
Vander Ark também foi condenado a mais 50 a 100 anos de prisão por abuso infantil em primeiro grau, uma punição que excedeu as diretrizes de condenação que Kacel disse ser justificada pelo “sofrimento de longo prazo” de Timothy.
O adolescente morreu de desnutrição e hipotermia depois de sofrer meses de abuso cruel nas mãos de sua mãe, bem como de seu irmão mais velho, Paul Ferguson, que afirma estar operando sob as instruções de Vander Ark.
Timothy, que tinha algumas deficiências mentais e estudava em casa, era rotineiramente alimentado com molho picante, preso com algemas e braçadeiras e privado de sono.
Vander Ark também instruiu Paul Ferguson, de 20 anos – que enfrenta uma acusação de abuso infantil em primeiro grau por sua suposta participação no crime – a insultar seu irmão mais novo com pãezinhos de pizza congelados e a derramar molho picante nos órgãos genitais de seu irmão.
Os banhos de gelo eram um dos abusos regulares do adolescente — Paul Ferguson testemunhou que deixou Timothy na banheira gelada por quatro horas pouco antes da morte do menino. Paul Ferguson disse que só fez isso porque Van Ark mandou.
Fotos do corpo sem vida de Timothy Ferguson mostradas no tribunal revelaram hematomas e costelas quase visíveis através da pele – cuja visão fez com que Vander Ark tivesse um ataque de vômito durante seu depoimento final no depoimento.
O juiz Kacel, afirmando que não queria tirar a dignidade de Timothy, exibiu uma foto do menino sorridente em cima do banco.
“Estou escolhendo lembrar dele assim. E você nem consegue olhar para ele”, disse Kacel, dirigindo-se a Vander Ark.
“Ele era assim: uma criança linda e com muita vida nos olhos. Seu filho era assim, e você tirou isso dele… Nós sabemos quem você é. É assim que vou homenageá-lo. Você não vence porque a justiça – graças a Deus neste caso – prevaleceu.”
A mãe assassina, vestindo trajes de prisão laranja e cabelos presos em duas tranças finas, recusou-se a falar quando teve oportunidade, em vez disso balançou a cabeça para indicar “Não”.
O advogado de Vander Ark, Fred Johnson, disse que seu cliente trouxe Timothy para sua casa enquanto trabalhava como mãe solteira, que estava estudando e enfrentando as dificuldades que isso acarretava.
“Este é um sobrevivente. Uma pessoa que se levantou com força”, disse Johnson. “Não estamos olhando para o mal, estamos olhando para o doente.”
Paul Ferguson se declarou culpado de abuso infantil em primeiro grau em dezembro e deverá ser sentenciado no final de fevereiro.
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