Um vigarista acusado de fraudar o Exército dos EUA em US$ 100 milhões recebeu luz verde para se aposentar com todos os benefícios.
Janet Yamanaka Mello, 57, que está atualmente sob investigação criminal, afirma descaradamente que “ganhou” o pacote de aposentadoria de funcionária pública, apesar de supostamente ter usado os fundos para comprar mais de 30 casas, carros de luxo e joias por meio do esquema de sete anos.
Os militares admitiram que não há nada que possa ser feito para negar-lhe os benefícios de Mello, uma vez que estão protegidos por uma lei federal que foi reprimida pela burocracia governamental.
“O comando não tem autoridade para impactar a aposentadoria da Sra. Mello”, disse um porta-voz do Exército ao San Antonio Express-Notícias.
“De acordo com 5 Código dos EUA, Seção 8312, um indivíduo pode ter negada uma anuidade ou pagamento de aposentadoria com base no serviço do indivíduo, se o indivíduo for condenado por traição, rebelião ou insurreição, ou outros crimes semelhantes. Não existe autoridade legal semelhante para negar o pagamento de aposentados com base na condenação por outros crimes.”
Albert Flores, advogado de Mello, disse ao veículo que sua cliente “ganhou” sua aposentadoria.
“Ela mereceu. Não vejo como uma coisa está relacionada com a outra”, disse ele sobre a investigação criminal em andamento.
Flores disse que o caso de Mello será resolvido rapidamente, pois ela tem sido “muito cooperativa” na entrega de bens.
Ele disse que ela provavelmente venderá alguns de seus bens de luxo para reembolsar as autoridades.
Mello, que trabalhou como gerente de programa financeiro civil na Base Conjunta San Antonio-Fort Sam Houston, traçou um plano em 2016 para criar um negócio intitulado “Saúde Infantil e Desenvolvimento ao Longo da Vida da Juventude” para que ela pudesse desviar os fundos que recebia do Exército para si mesma..
Mais recentemente, ela arrecadou US$ 130.000 por ano em sua função.
O Internal Revenue Service (IRS) sinalizou o negócio suspeito de Mello quando ela o incluiu em sua declaração de imposto de renda pessoal em 2017.
Mesmo assim, seu plano de aposentadoria é coberto pelo Federal Employee Retirement Service (FERS), que inclui plano de benefícios básicos, previdência social e plano de poupança.
Em um Comunicado de imprensa emitido em dezembro de 2023, o Departamento de Justiça disse que Mello “supostamente roubou mais de US$ 100 milhões em fundos do Exército ao enviar regularmente documentos fraudulentos que indicavam que uma entidade que ela controlava tinha direito a receber fundos do Exército”.
A suposta fraudadora começou a trapacear em 2016, quando criou o negócio falso chamado “Saúde Infantil e Desenvolvimento ao Longo da Vida dos Jovens (CHYLD)”.
Mello afirmou que sua empresa prestava serviços a militares e suas famílias por meio do programa 4-H, mas em vez disso apenas financiou um estilo de vida luxuoso para si mesma.
Mello comprou 31 imóveis diferentes no Colorado, Maryland, Novo México, Texas e Washington.
Junto com a enorme quantidade de imóveis que estava comprando, Mello também fez alarde e comprou pelo menos 80 veículos.
As autoridades também apreenderam mais de US$ 18 milhões em dinheiro de seis contas diferentes ligadas a Mello.
Mello foi presa em dezembro e acusado de cinco acusações de fraude postal, quatro acusações de envolvimento em uma transação monetária superior a US$ 10.000 usando recursos derivados do crime e uma acusação de roubo de identidade agravado.
Ela foi libertada sem fiança e o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental do Texas aguarda o prazo final de 19 de janeiro para que Mello chegue a um acordo judicial ou enfrente a seleção de um júri e julgamento em 12 de fevereiro.
Se for considerado culpado, Mello poderá pegar uma pena máxima de prisão de 142 anos.
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