As contas de água das famílias aumentarão para cerca de £473 por ano para financiar o investimento recorde das empresas para reduzir o esgoto nos rios e mares.
Os ativistas atacaram as empresas, cujos patrões recebem milhões em bônus, por terem aumentado as contas dos clientes a partir de abril para financiar o investimento de 14,4 mil milhões de libras.
A estrela de Undertones, Feargal Sharkey, criticou o anúncio, chamando-o de “cortina de fumaça e espelhos”.
O pescador entusiasta, de 65 anos, disse que eles têm uma história contínua de aproveitadores, com os chefes das empresas de água recebendo mais de £ 25 milhões em bônus e incentivos desde as últimas eleições gerais.
Sharkey criticou a “ganância, incompetência e exploração” dos clientes.
Wessex Water e Anglian Water estão no topo da escala, com contas médias definidas para aumentar para £ 548 e £ 529 respectivamente, enquanto os clientes da Nortúmbria verão as contas médias mais baixas de £ 422.
O aumento ocorre num contexto de preocupação regulatória contínua sobre os dividendos pagos pelas empresas de água aos acionistas, em meio à crise do custo de vida e à fúria pública sobre o transbordamento de esgotos para as águas.
James Wallace, executivo-chefe da River Action UK, disse: “Embora o apoio às famílias de baixa renda seja bem-vindo, quando a indústria da água diz que £ 14,4 bilhões serão investidos pelas empresas de água, o que eles realmente querem dizer é que a maior parte do dinheiro será paga pelos clientes, de novo.
“Em última análise, o Governo é o culpado por permitir que as empresas de água lucrem enquanto manipulam os preços da água para baixo ao longo dos últimos 14 anos, criando uma falsa ilusão de água barata, sem sequer considerar os custos da inflação.
“A sugestão de que os clientes deveriam pagar mais pela água será uma mensagem muito difícil de vender quando as contas que já pagaram às empresas de água foram desperdiçadas em dividendos de acionistas e bônus de CEO, em vez de investirem na manutenção de infraestruturas com fugas.
“Por que o público deveria pagar duas vezes pela modernização e manutenção do tratamento de esgoto e dos recursos hídricos? Que garantias o governo fornecerá para garantir que o dinheiro do cliente seja realmente gasto na segurança hídrica prometida e na redução da poluição? será fundamental.”
A Water UK disse que as contas estavam subindo menos do que no ano financeiro anterior e argumentou que seriam cerca de £ 60 mais altas hoje se tivessem acompanhado a inflação desde 2014.
O dinheiro arrecadado com contas mais altas ajudaria a construir 10 novos reservatórios, aumentar a capacidade de dezenas de estações de tratamento de águas residuais e reparar e substituir mais de 2.000 quilômetros de tubulações, disse.
As empresas também aumentariam o apoio às famílias de baixos rendimentos para o seu nível mais elevado.
David Black, CEO da Ofwat, disse: “Nos últimos anos, a pandemia da Covid-19 e a crise do custo de vida tiveram um impacto significativo nas finanças das famílias.
“Embora as contas de água variem dependendo das circunstâncias de cada agregado familiar, o aumento médio previsto para 2024/25 será de £27,40, equivalente a cerca de £2,30 por mês.
“Estamos muito conscientes, para quem já está com dificuldades, isso será uma verdadeira preocupação. Como tal, as empresas de água devem fazer tudo o que puderem para proteger aqueles que mais necessitam de ajuda.”
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