Bob Beckwith, o bombeiro aposentado que apareceu em uma foto icônica com o então presidente George W. Bush no topo de um carro de bombeiros no Marco Zero, apenas três dias após os ataques de 11 de setembro, morreu. Ele tinha 91 anos.
Ex-deputado republicano de Long Island, Peter King anunciou o falecimento de Beckwith no Facebook Segunda-feira, saudando o veterano socorrista como “um ícone americano que personificou o melhor do FDNY, de Nova York e da América em nosso momento mais perigoso”.
“Tive orgulho de chamar Bob de meu amigo e estender minhas orações e mais profundas condolências a sua esposa Barbara e a todos os membros de sua família”, acrescentou King, 66 anos. “Bob Beckwith RIP”
Não houve nenhuma palavra imediata sobre a causa da morte de Beckwith. Ele deixa sua esposa, seus seis filhos e netos.
Beckwith, de Baldwin, Nova York, tinha 69 anos e se aposentou por sete anos depois de servir no FDNY por três décadas quando, em 14 de setembro de 2001, correu para o Marco Zero para ajudar nos esforços de busca e resgate – e inadvertidamente se tornou uma parte da história, com sua foto espalhada por jornais e telas de televisão em todo o mundo, e até mesmo na capa da revista Time.
Bob Beckwith, à direita, o bombeiro aposentado da icônica foto do 11 de setembro com o presidente Bush, morreu. Ele tinha 91 anos. PA
O amigo de Beckwith, o ex-deputado republicano de Long Island, Peter King, à direita, anunciou o falecimento do lutador herói na segunda-feira. @RepPeteKing
Beckwith, usando um capacete de bombeiro e um respirador em volta do pescoço, estava em cima do carro de bombeiros destroçado da Engine Co. 76 no meio dos escombros, quando foi abordado pelo assessor presidencial Karl Rove com um pedido incomum.
“Alguém está vindo aqui. O que você faz é ajudá-los a subir e depois descer”, Rove instruiu Beckwith,
Poucos minutos depois, o bombeiro viu o presidente Bush, vestindo jaqueta e calça cinza, caminhando em sua direção e levantando o braço.
Beckwith, à esquerda, deixa sua esposa, Barbara, à direita, e seus seis filhos adultos. Correio de Nova York
“Eu disse: ‘Oh meu Deus.’ Eu o puxei para cima da plataforma e o virei. Eu disse: ‘Você está bem, senhor presidente? Ele disse. ‘Sim’”, Beckwith recontado à NBC Nova York em 2023. “Então, comecei a descer e ele disse: ‘Onde você vai?’ Eu disse: ‘Disseram-me para descer’. Ele disse: ‘Ah, não, você fica aqui’. E ele colocou o braço em volta de mim.
Alguém entregou a Bush um megafone para se dirigir aos socorristas e aos metalúrgicos que trabalhavam no local, e ele começou a falar, com o braço em volta do ombro de Beckwith. A imagem dos dois homens – o presidente e o bombeiro – emoldurados por montes de escombros e equipamento de construção tornou-se uma parte indelével do legado do 11 de Setembro.
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“Não podemos ouvir vocês”, gritou uma pessoa na multidão. Foi então que Beckwith disse que o presidente mudou seu discurso na hora, proferindo um grito de guerra apaixonado que eletrizou seu público – e a nação.
“Posso ouvir você”, disse Bush pelo megafone. “O resto do mundo ouve você. E as pessoas que derrubaram estes edifícios vão ouvir-nos a todos em breve.”
Beckwith, descrevendo o momento mais de duas décadas depois, lembrou como as pessoas no Marco Zero “enlouqueceram” e explodiram em gritos de “EUA!”
“E lá estou eu parado ali. Eu olhei para o céu e disse: ‘Olhe para mim, mãe. Estou com o presidente’”, disse ele à estação local NBC.
Quando ele começou a se afastar, um agente do Serviço Secreto deu-lhe um tapinha no ombro e entregou-lhe uma bandeira americana, dizendo que Bush queria que ele a ficasse.
No ano seguinte, Beckwith e sua esposa foram convidados à Casa Branca, onde ele deu a Bush o famoso megafone.
Os dois homens criaram um vínculo decorrente do encontro casual no topo do caminhão de bombeiros destruído.
Durante os dois mandatos de Bush, Beckwith e sua esposa eram convidados para a festa de Natal na Casa Branca todo Natal.
Todos os anos, Beckwith recebia um cartão de Natal com um quadro com tema natalino pintado e assinado pelo ex-presidente, que se tornou um artista amador após se aposentar.
Em sua casa em Baldwin, Beckwith mantinha uma cópia emoldurada da famosa capa da revista Time retratando ele mesmo e Bush no Marco Zero, e a bandeira que lhe foi oferecida pelo ex-presidente como lembranças preciosas de seu encontro icônico.
“Não se trata de mim”, disse Beckwith no ano passado. “É sobre o presidente e o país, e foi uma tragédia terrível. Não vou me dar tapinhas nas costas, não fiz nada. Quando o presidente estava lá, eu estava no lugar certo, na hora certa.”
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