O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, esteve no Cairo na terça-feira para uma reunião com líderes egípcios que, segundo autoridades norte-americanas, se concentraria principalmente na tarefa de negociar um cessar-fogo na guerra Israel-Hamas em troca da libertação dos reféns detidos pelos militantes.
A visita de Blinken também ocorre em meio a preocupações crescentes no Egito sobre as intenções declaradas de Israel de expandir o combate em Gaza para áreas na fronteira egípcia que estão repletas de palestinos deslocados. O ministro da Defesa de Israel disse que a ofensiva de Israel acabará por chegar à cidade de Rafah, na fronteira egípcia, onde mais de metade dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza procuraram refúgio e vivem em condições cada vez mais miseráveis.
Monitores humanitários da ONU disseram na terça-feira que as ordens de evacuação israelenses agora cobrem dois terços do território de Gaza, levando milhares de pessoas a mais todos os dias para as áreas fronteiriças. O Egito alertou que uma implantação israelita ao longo da fronteira ameaçaria o tratado de paz que os dois países assinaram há mais de quatro décadas.
O Egito teme que uma expansão do combate na área de Rafah possa empurrar civis palestinos aterrorizados para o outro lado da fronteira, um cenário que o Egito disse estar determinado a evitar. Blinken, que se reuniu terça-feira com o presidente egípcio Abdel-Fattah el-Sissi, disse repetidamente que os palestinos não devem ser forçados a sair de Gaza. Durante a sua última viagem, Blinken procura progressos num acordo de cessar-fogo, na potencial normalização das relações entre Israel e a Arábia Saudita e na prevenção de uma escalada dos combates regionais.
Nas três frentes, Blinken enfrenta grandes desafios. O Hamas e Israel estão publicamente em desacordo sobre os elementos-chave de uma potencial trégua. Israel rejeitou os apelos dos Estados Unidos para um caminho para um Estado palestiniano, e os militantes aliados do Irão na região mostraram poucos sinais de serem dissuadidos pelos ataques dos EUA. O Egito – juntamente com o Catar, onde Blinken estará na terça-feira – tem tentado mediar um acordo entre Israel e o Hamas que levaria à libertação de mais reféns em troca de uma pausa de várias semanas nas operações militares israelenses.
As linhas gerais de tal acordo foram elaboradas por chefes de inteligência dos EUA, Egito, Catar e Israel no final do mês passado e foram apresentadas ao Hamas, que ainda não respondeu formalmente. Autoridades dos EUA disseram que Blinken espera obter uma atualização sobre a resposta do Hamas à proposta tanto no Cairo quanto em Doha. Blinken viajará então a Israel para informar o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e seu Gabinete de Guerra, na quarta-feira, sobre o que ouviu dos líderes árabes.
Tal como nas suas quatro viagens anteriores ao Médio Oriente desde o início da guerra em Gaza, o outro objectivo principal de Blinken é evitar que o conflito se alastre, uma tarefa tornada exponencialmente mais difícil devido aos ataques intensificados das milícias apoiadas pelo Irão na região e à crescente severidade militar dos EUA em respostas no Iraque, na Síria, no Iémen e no Mar Vermelho que se intensificaram desde a semana passada.
Blinken se encontrou com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman na noite de segunda-feira, pouco depois de chegar à capital saudita, Riad. Autoridades sauditas disseram que o reino ainda está interessado em normalizar as relações com Israel num acordo potencialmente histórico, mas apenas se houver um plano credível para criar um Estado palestino. Blinken “ressaltou a importância de atender às necessidades humanitárias em Gaza e de evitar uma maior propagação do conflito”, e ele e o príncipe herdeiro discutiram “a importância de construir uma região mais integrada e próspera”, disse o Departamento de Estado num comunicado.
Mas qualquer acordo tão grandioso parece estar muito distante, uma vez que a guerra ainda grassa em Gaza. O número de mortos palestinos em quase quatro meses de guerra atingiu 27.478, segundo o Ministério da Saúde no território controlado pelo Hamas.
O ministério não faz distinção entre civis e combatentes na sua contagem, mas afirma que a maioria dos mortos são mulheres e crianças. A guerra destruiu vastas áreas do pequeno enclave e levou um quarto dos residentes à fome. Monitores humanitários da ONU disseram na terça-feira que as ordens de evacuação de Israel na Faixa de Gaza cobrem agora dois terços do território, ou 246 milhas quadradas.
A área afectada era o lar de 1,78 milhões de palestinianos, ou 77% da população de Gaza, antes do ataque transfronteiriço do Hamas, em 7 de Outubro, que desencadeou a guerra. O Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários, ou OCHA, afirmou no seu relatório diário que os recém-deslocados têm apenas cerca de 1,5 a 2 litros (50 a 67 onças) de água por dia para beber, cozinhar e lavar-se. Também relatou um aumento significativo na diarreia crónica entre as crianças.
Os pais de bebés enfrentam um desafio particularmente difícil devido ao elevado custo ou à falta de fraldas, fórmulas infantis e leite. Zainab Al-Zein, que está abrigada na cidade central de Deir al-Balah, disse que teve que alimentar sua filha de 2,5 meses com alimentos sólidos, como biscoitos e arroz moído, bem antes da marca típica de 6 meses porque leite e fórmula não estavam disponíveis.
“Isso é conhecido, é claro, como alimentação pouco saudável, e sabemos que causa desconforto intestinal, inchaço e cólicas”, disse al-Zein. “Como você pode ver, 24 horas assim, ela chora e chora continuamente.”
Netanyahu prometeu continuar a guerra até que Israel esmague as capacidades militares e governativas do Hamas e consiga o regresso dos mais de 100 reféns ainda detidos pelo grupo militante. O Hamas e outros militantes mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, no ataque e sequestraram cerca de 250. Mais de 100 prisioneiros, a maioria mulheres e crianças, foram libertados durante um cessar-fogo de uma semana em Novembro, em troca da libertação de 240 palestinianos presos por Israel. Reunindo-se com tropas na segunda-feira, Netanyahu disse que Israel derrotou 18 dos 24 batalhões do Hamas, sem fornecer provas.
“Estamos a caminho da vitória absoluta e quero dizer que estamos comprometidos com isso e não vamos desistir.”
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