Fotos impressionantes da primeira caminhada espacial sem restrições marcam o 40º aniversário da ousada proeza.
Bruce McCandless II foi o primeiro homem a fazer uma aventura estressante no espaço sem qualquer amarra a uma espaçonave em 7 de fevereiro de 1984.
O ousado astronauta usou a Unidade de Manobra Tripulada (MMU) para controlar seus movimentos, em vez de estar conectado ao ônibus espacial Challenger.
A foto de McCandless flutuando no espaço a 320 pés do ônibus tornou-se uma das peças de arquivo mais populares da NASA.
A missão teve duas caminhadas espaciais sem restrições, que provaram ser as “mais críticas” para a NASA, de acordo com um comunicado de imprensa.
Durante a caminhada espacial de McCandless e Robert Stewart, que aconteceu nos dias quatro e cinco da missão de oito dias, a tripulação diminuiu a pressão da cabine do ônibus espacial de 14,7 psi para 10,2 para reduzir o tempo que os dois caminhantes espaciais precisavam para pré-respirar oxigênio puro e livrar-se de seus sangue com excesso de nitrogênio. Muito nitrogênio pode resultar “em curvas ao trabalhar em seus trajes espaciais a 4,3 psi”, de acordo com a NASA.
No dia seguinte, McCandless e Stewart fariam outra caminhada no espaço.
“Isso pode ter sido um pequeno passo para Neil, mas é um grande salto para mim”, brincou McCandless.
McCandless então flutuou a 150 pés de distância do ônibus espacial antes de retornar e depois sair 320 pés e retornar em segurança novamente. Stewart seguiu os mesmos procedimentos.
Os dois astronautas terminaram a caminhada espacial após 5 horas e 55 minutos”, disse a NASA.
A missão também viu McCandless “voar” acima da nave espacial, usando o primeiro “selecionador de cerejas” no espaço, uma configuração combinada de um sistema móvel de retenção para os pés (MFR) e um sistema manipulador remoto (RMS).
Apesar do feito extraordinário, os cientistas estavam preocupados com a MMU.
Muitos na agência temiam o uso de uma mochila autopropulsada e sem amarras no espaço”, disse Jennifer Ross-Nazzal, historiadora de voos espaciais tripulados da NASA.
Os caminhantes espaciais anteriores permaneceram conectados ao veículo com cordas. Este jet pack permitiu que as tripulações saíssem do compartimento de carga e realizassem atividades longe da segurança da espaçonave.”
Foi a primeira missão de McCandless ao espaço, embora ele tenha servido como astronauta desde sua seleção em 1966, segundo a empresa espacial.
Ele ajudou a desenvolver o MMU. Ele também ajudou a criar a Unidade de Manobra de Astronautas, que é a antecessora do MMU, dentro do Skylab.
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