O Hamas alertou Israel no domingo que uma ofensiva terrestre na cidade de Rafah, no extremo sul de Gaza, repleta de palestinos deslocados, colocaria em risco a libertação de reféns mantidos por militantes no território sitiado.
Governos estrangeiros, incluindo o principal aliado de Israel, os Estados Unidos, e grupos de ajuda manifestaram profunda preocupação com a promessa do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, de prolongar as operações.
Rafah, na fronteira com o Egito, continua a ser o último refúgio para os palestinianos que fogem dos bombardeamentos implacáveis de Israel noutras partes da Faixa de Gaza, na sua guerra de quatro meses contra o Hamas, desencadeada pelo ataque do grupo em 7 de Outubro.
“Qualquer ataque do exército de ocupação à cidade de Rafah torpedaria as negociações cambiais”, disse um líder do Hamas à AFP sob condição de anonimato.
O primeiro-ministro israelita disse às tropas para se prepararem para entrar na cidade que acolhe agora mais de metade da população total de Gaza, aumentando a preocupação sobre o impacto sobre os civis deslocados.
Netanyahu disse à emissora americana ABC News que aqueles que instaram Israel a não entrar em Rafah estavam na verdade dando licença ao Hamas para permanecer.
Numa entrevista transmitida no domingo, Netanyahu insistiu que a operação Rafah prosseguiria “ao mesmo tempo que proporcionaria passagem segura à população civil para que pudessem partir”.
Cerca de 1,4 milhões de pessoas aglomeraram-se em Rafah, muitas delas a viver em tendas num contexto de abastecimento cada vez mais escasso de alimentos, água e medicamentos.
Mediadores mantiveram novas conversações no Cairo para uma pausa nos combates e a libertação de pelo menos alguns dos 132 reféns que Israel afirma ainda estarem em Gaza, incluindo 29 considerados mortos.
O Hamas capturou cerca de 250 reféns em 7 de outubro, de acordo com uma contagem da AFP baseada em números oficiais israelenses, e dezenas foram libertados durante uma trégua de uma semana em novembro.
O braço militar do Hamas disse no domingo que dois reféns foram mortos e outros oito ficaram gravemente feridos nos bombardeios israelenses nos últimos dias, uma afirmação que a AFP não conseguiu verificar de forma independente.
Os ataques israelenses há muito atingem alvos em Rafah, e o combate no domingo parecia intenso vários quilômetros (milhas) ao norte, na cidade de Khan Yunis, onde correspondentes da AFP ouviram explosões regulares e viram nuvens de fumaça preta.
Os militares de Israel disseram que as tropas estavam realizando “ataques direcionados” no oeste de Khan Yunis, uma área onde o braço armado do Hamas relatou confrontos violentos.
O ministério da saúde do território administrado pelo Hamas relatou no domingo 112 mortes nas últimas 24 horas, e as autoridades do Hamas acrescentaram que houve dezenas de ataques aéreos, incluindo em Rafah.
Massacre
O ataque sem precedentes do Hamas em 7 de outubro ao sul de Israel resultou na morte de cerca de 1.160 pessoas, a maioria civis, segundo um balanço da AFP baseado em números oficiais.
Prometendo eliminar o Hamas, Israel respondeu com uma ofensiva implacável em Gaza que, segundo o Ministério da Saúde do território, matou pelo menos 28.176 pessoas, a maioria mulheres e crianças.
Na ABC, Netanyahu afirmou que as forças israelenses “mataram e feriram… cerca de 12.000 combatentes” do Hamas.
Os Emirados Árabes Unidos, o Qatar, Omã e a Organização de Cooperação Islâmica (OIC) foram alguns dos últimos a dar o alarme sobre o plano para Rafah, o último grande centro populacional de Gaza onde as tropas israelitas ainda não entraram.
“A OCI alertou veementemente que a continuação e expansão da agressão militar israelita faz parte de tentativas rejeitadas de expulsar à força o povo palestiniano das suas terras”, disse o bloco de 57 nações com sede em Jeddah nas redes sociais.
Sublinhou “que tais actos enquadram-se na categoria de genocídio e levariam a uma catástrofe humanitária e a um massacre colectivo”.
A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos também rejeitaram o deslocamento “forçado” de pessoas de Rafah, evocando o trauma do êxodo em massa e do deslocamento forçado dos palestinos na época da criação de Israel em 1948.
Denunciando um “genocídio” em Gaza, milhares de pessoas manifestaram-se no domingo na capital de Marrocos, Rabat, e apelaram ao seu governo para desfazer um pacto de normalização de 2020 com Israel.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da França disse que “uma ofensiva israelense em grande escala em Rafah criaria uma situação humanitária catastrófica” e poderia levar ao “desastre”.
No início da guerra em Gaza, os militares de Israel apelaram aos residentes para evacuarem as áreas “para a sua segurança”.
Não há lugar para escapar
Mas os habitantes de Gaza, empurrados cada vez mais para sul, têm afirmado repetidamente que não conseguem encontrar refúgio seguro contra os combates e os bombardeamentos.
Farah Muhammad, 39 anos, mãe de cinco filhos deslocados do norte de Gaza, não sabia o que fazer se as tropas se deslocassem para Rafah.
“Não há lugar para escapar”, disse ela.
A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, disse na plataforma de mídia social X que “as pessoas em Gaza não podem desaparecer no ar”.
A Arábia Saudita apelou a uma reunião urgente do Conselho de Segurança da ONU, enquanto o secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, David Cameron, disse que a prioridade “deve ser uma pausa imediata nos combates para obter ajuda e retirar os reféns”.
Netanyahu, cujo governo de coligação inclui políticos de extrema-direita, enfrenta apelos para eleições antecipadas e protestos crescentes por não ter conseguido trazer os reféns para casa.
“Está claro que Netanyahu está prolongando a guerra. Ele não tem ideia do que fazer no dia seguinte”, disse um manifestante, Gil Gordon, em Tel Aviv.
Efrat Machikwa, sobrinha do cativo Gadi Mozes, disse que os israelenses “estão conosco, mas não achamos que o governo esteja”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)