A Ministra do Desenvolvimento Social, Louise Upston, e o Primeiro Ministro, Christopher Luxon. Foto/Michael Craig As mudanças nos benefícios que estão sendo legisladas com urgência significarão que as pessoas com o equivalente a um benefício por invalidez e seus cuidadores perderão mais de US$ 2.300 por ano até 2028 – uma mudança equivalente a cerca de 5 por cento do rendimento do beneficiário. A Ministra do Desenvolvimento Social, Louise Upston, introduziu legislação para indexar as taxas de benefícios à inflação do IPC em vez dos salários. Os benefícios têm sido historicamente aumentados a cada ano pela inflação do IPC. Os benefícios continuarão a aumentar todos os anos, mas em milhares de dólares por ano menos do que se a mudança não tivesse sido feita.Em 2019, o antigo Governo mudou o método de indexação aos salários, que é semelhante ao modo como são calculadas as taxas de pensões. Os salários tendem a subir mais rapidamente do que a inflação, o que significa que as taxas de benefícios aumentariam mais e mais rapidamente no sistema trabalhista. O novo governo está a regressar ao antigo sistema, que as autoridades acreditam que irá poupar à Coroa 669,52 milhões de dólares nos próximos quatro anos. Os benefícios ainda aumentarão a cada ano, mas muito menos.Os números apresentados à Câmara modelaram o que as mudanças fariam nas taxas de benefícios; no entanto, basearam-se em pressupostos desactualizados, incluindo uma previsão de que o Índice de Preços no Consumidor (IPC) seria superior aos salários este ano, o que significa que a variação seria líquida positiva para os beneficiários este ano, antes que esses ganhos diminuíssem. .O Arauto pegou os números mais atualizados da Colmeia para atualizar os números apresentados à Câmara.Os novos números mostram que o novo sistema começará imediatamente a custar aos beneficiários.No sistema antigo, a taxa para um casal com pensão alimentícia para filhos aumentaria de US$ 686,20 para US$ 722,56 em 1º de abril. No novo sistema, o aumento será para US$ 718,45 por semana.Isso significa que esses benefícios serão US$ 4,25 por semana mais baixos este ano do que seriam no sistema antigo ou US$ 221 mais baixos no ano. No entanto, o aumento cresce ao longo do período de previsão. Em 2028, final do período de previsão, esta lacuna aumenta. De acordo com o sistema de indexação existente, o salário semanal seria de US$ 832,31; sob o novo sistema, a taxa será de US$ 786,93, deixando seus beneficiários US$ 45,38 em pior situação a cada semana ou US$ 2.359,75 em pior situação ao longo do ano. Um pagamento de subsistência apoiado é pago a pessoas com deficiência e que não podem trabalhar e aos seus cuidadores. Em dezembro de 2023, 101.502 pessoas recebiam um pagamento de subsistência apoiado.O apoio ao pai único aumentará US$ 2,93 a menos este ano com as mudanças. No antigo sistema, o apoio aos pais solteiros aumentaria para US$ 573,46 por semana até 2028. No novo sistema, aumentaria para US$ 542,19 – US$ 31,27 por semana a menos.Cerca de 76.170 pessoas receberam apoio para pais solteiros em dezembro passado.Os Trabalhistas e os Verdes criticaram as mudanças, alertando que as autoridades estimam que 7.000 crianças poderão cair na pobreza com as mudanças, embora esse número possa chegar a 13.000 ou a 1.000.Esses números foram baseados na modelagem antiga. Os novos números compilados pelo Arauto mostram nas previsões mais recentes que os beneficiários receberão novamente um pouco menos, tornando mais provável que essas estimativas mais elevadas ocorram.As famílias beneficiárias também enfrentam custos que aumentam mais rapidamente do que a taxa de inflação medida pelo IPC. A pesquisa Household Living Costs da Stats NZ descobriu que o custo de vida aumentou 6,2 por cento nas famílias beneficiárias no ano até dezembro de 2023, superior à taxa de inflação do IPC de 4,7 por cento.Desde que se tornou ministro, Upston expressou descontentamento com o número de pessoas que recebem benefícios e com o tempo que gastam com um benefício.“Apesar da escassez generalizada de mão de obra, as políticas do governo anterior fizeram com que deixassem o cargo com 189.798 pessoas dependentes do Apoio à Procura de Emprego – um aumento de 19.695 apenas no ano passado”, disse Upston.“O trabalho não foi capaz, ou não quis, tirar as pessoas da assistência social e colocá-las no trabalho. Como resultado, já estamos perto da previsão da MSD de que os números do Apoio à Candidatura a Emprego atingirão 198.500 em janeiro de 2025”, disse ela.O Ministro das Finanças, Nicola Willis, repetiu estas observações na Câmara na quinta-feira, dizendo que um elemento-chave do plano do novo governo para reduzir a pobreza infantil seria colocar as pessoas no mercado de trabalho.“Este Governo está… determinado a que, para aqueles que podem trabalhar, queremos apoiá-los no trabalho, porque é isso que aumenta os seus rendimentos a longo prazo. Achamos que é vergonhoso que, num período de declínio do emprego, mais 69.000 pessoas tenham passado para o subsídio de procura de emprego no âmbito do Trabalho, com mais 50.000 crianças a viver em agregados familiares dependentes de benefícios. Isso não é uma saída para a pobreza”, disse Willis.Isto funciona para algumas famílias, mas não para outras. O parecer apresentado na última Revisão Governamental do Trabalho para as Famílias dizia que as crianças que viviam em agregados familiares dependentes de prestações não estavam a ser tiradas da pobreza porque as taxas de prestações permaneciam baixas, apesar do crescimento dos salários. Isto é particularmente difícil para as crianças que vivem em agregados familiares que subsistem com um subsídio de subsistência, que têm muito menos probabilidades de ver os seus cuidadores trabalharem, o que aumentaria o rendimento familiar.A porta-voz do Partido Trabalhista para o desenvolvimento social, Carmel Sepuloni, disse ontem à Câmara que estava preocupada que Upston não tivesse considerado adequadamente o “impacto real que este projeto de lei terá nas metas de pobreza infantil e nas metas de redução no futuro”.“Como Governo, fizemos da redução da pobreza infantil uma meta. Na verdade, levamos isso tão a sério que o consagramos na legislação. Esse lado da Câmara, quando estava na oposição, apoiou efectivamente essa legislação, e agora precisa de ser responsabilizado por realmente cumprir essas metas. Portanto, quando apresentam um projecto de lei como este, onde há provas que afirmam claramente que irá realmente reduzir a sua capacidade de cumprir essas metas de redução da pobreza infantil, então deveriam ter vergonha de si próprios”, disse Sepuloni.O porta-voz dos Verdes para o Desenvolvimento Social, Ricardo Menéndez March, também queria que o Governo se manifestasse sobre se as mudanças reduziriam a pobreza infantil.“Este projeto de lei piorará a pobreza infantil? Acho que é uma pergunta bem simples, certo? Sei que não posso exigir uma resposta sim ou não, mas gostaria de uma resposta diretamente relacionada aos impactos deste projeto de lei.”Ele também perguntou se o governo havia considerado o impacto que a mudança teria sobre as pessoas que solicitam subsídios para dificuldades.Thomas Coughlan é editor político adjunto e cobre a política do Parlamento. Ele trabalhou para o Arauto desde 2021 e trabalha na galeria de imprensa desde 2018.
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