Robert Lighthizer, que atuou como representante comercial do presidente Donald Trump entre 2017 e 2021 em seu livro intitulado Nenhum comércio é gratuito: mudando o rumo, enfrentando a China e ajudando os trabalhadores da América publicado no ano passado, afirmou que disse ao primeiro-ministro Narendra Modi durante uma reunião que a Índia é o “país mais protecionista do mundo” e que as suas práticas comerciais estavam a prejudicar os agricultores americanos e a conduzir a um grande défice comercial, ao mesmo tempo que contribuíam para a perda de empregos na América.
O News18 não verificou de forma independente os detalhes das conversas que Lighthizer afirmou ter com autoridades indianas.
Ele também escreveu no seu livro que manteve as biografias de 15 bilionários indianos na sua secretária enquanto se preparava para negociações comerciais com homólogos indianos durante o seu tempo na administração Trump.
Ele afirma no seu livro que os “oligarcas” influenciam a política governamental, apesar da Índia ter uma “burocracia profissional extremamente forte” em todas as áreas do governo.
“Quando estava em negociações com autoridades indianas, mantive na minha mesa uma cópia da biografia de cada um dos cerca de 15 bilionários do país. Ao prever as posições do governo indiano, olharia para os interesses destes homens. Lembro-me de ter dito a um amigo meu indiano que tinha feito fortuna nos negócios que pensava que havia 15 oligarcas que basicamente governavam o país. Ele me corrigiu. — Bob, você está errado. Apenas cerca de sete deles realmente governam o país. Os outros apenas tentam influenciar os sete’”, observou Lighthizer em seu livro.
Robert Lighthizer, de acordo com um relatório da Tempos do Hindustãofoi considerado uma barreira às negociações comerciais construtivas e um spoiler dentro da então administração Trump sobre a relação Índia-EUA.
É provável que Trump aborde Robert Lighthizer mais uma vez se ele for reeleito e o relatório de Tempos do Hindustão também disse que é provável que ele consiga novamente uma posição de gabinete, lidando com negociações.
No seu livro, Lighthizer reconheceu os pontos fortes da Índia e elogiou o primeiro-ministro Narendra Modi por tomar medidas para tirar a Índia da pobreza. “O primeiro-ministro Narendra Modi é uma figura particularmente interessante. Ele subiu nas fileiras de organizações políticas de direita e claramente se considera um nacionalista… Ele é um político extremamente talentoso e o primeiro líder da Índia que nasceu após a sua independência em 1947”, escreve ele.
“Modi se dedica a tirar a Índia da pobreza. Ele acredita que é possível fazê-lo através do controlo estatal da inovação, de tarifas elevadas, do mercantilismo e do proteccionismo. Há muitas ressacas da época do domínio britânico, mas o livre comércio não é uma delas”, acrescentou.
Disputa comercial com a Índia, relações EUA-China
Robert Lighthizer escreve que a estratégia da administração Trump com a Índia era “manter boas relações”, mas depois usar a sua influência para “aumentar o nosso acesso ao seu mercado, para obter justiça e reciprocidade no comércio e para alcançar o equilíbrio”.
Tendo isso como pano de fundo, Lighthizer compartilha seu lado da história sobre por que o sistema do Sistema Generalizado de Preferências (SGP) se tornou uma linha de ruptura importante entre a Índia e os EUA.
Lighthizer reconheceu que os EUA “tentaram alavancar” o uso do SPG pela Índia, “um programa isento de impostos”, para obter mais acesso. “A Índia é de longe o maior usuário do programa. Uma grande percentagem de todas as suas importações chega aos Estados Unidos sob esta preferência com isenção de impostos. Embora a Índia utilize o SPG e tenha grandes excedentes comerciais connosco, nega-nos acesso igualitário ao seu mercado e cobra tarifas elevadas aos nossos produtores”, escreve ele.
Os EUA retiraram o estatuto de SPG da Índia em Junho de 2019. Lighthizer afirma que tentaram restaurá-lo em troca de um melhor acesso ao mercado indiano. No entanto, a administração Trump percebeu que isso não aconteceria porque a Índia não costuma abrir o seu mercado e as exigências foram feitas durante o protesto dos agricultores.
As autoridades indianas, segundo o jornal, afirmaram que mostraram flexibilidade quando possível e retaliaram quando necessário, recorrendo mesmo a contra-tarifas, a fim de defender os interesses económicos indianos. Os responsáveis também consideraram que era um desafio lidar com uma administração que era errática e também mudou as suas prioridades, mas concentraram-se em resistir à pressão de Trump, vendo-a como um sinal de força e compromisso com os interesses nacionais.
Ao discutir a política industrial da Índia, Lighthizer mencionou as iniciativas Make in India e Atmanirbhar Bharat e disse que a Índia pretende atrair mais investimento estrangeiro, reduzir regulamentações, aumentar as exportações e proteger certos setores como eletrônicos e dispositivos de comunicação.
No entanto, Lighthizer também afirma que a Índia subsidia as exportações através de incentivos e isenções fiscais, especialmente em indústrias como têxteis, aço e produtos de madeira.
Ele também reconheceu o desafio comum da China. Durante o mandato de Lighthizer sob Trump, a política comercial e chinesa da América enfrentou mudanças significativas, algumas das quais continuaram sob a administração Joe Biden.
“Talvez o mais importante seja o facto de a ascensão e o crescente militarismo da China ser a maior preocupação geopolítica para ambas as nossas nações. A Índia e a China reivindicam território nas montanhas que as separam. A Índia sente-se tão ameaçada como nós pela onda agressiva da China. Há verdade no velho ditado (modificado por razões óbvias) de que o adversário do meu adversário é meu amigo”, acrescentou.
Lighthizer em seu livro também mencionou seus homólogos Suresh Prabhu e Piyush Goyal e também os elogiou.
O principal conselheiro comercial de Trump acreditava que seria óptimo ter um vínculo económico mais forte com a Índia. Ele via a Índia como um importante aliado contra a China devido à sua população instruída e grande força de trabalho. “Temos claramente a razão geopolítica para fazê-lo. A Índia é um adversário natural da China. Tem também uma população que contém um enorme número de pessoas muito educadas e inteligentes, bem como uma grande força de trabalho barata”, disse ele, concluindo a parte sobre a Índia com uma nota positiva.
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