O novo governo enfrenta alguns grandes problemas na política de imigração, depois da população da Nova Zelândia ter crescido 2,8% no ano passado, totalizando mais 145.000 pessoas. Foto / Seca Wayne
OPINIÃO
As economias são feitas de pessoas. Isso não é ciência de foguetes, mas é fácil esquecer se você passar muito tempo olhando para porcentagens e gráficos. Então, o fato de a Nova Zelândia ter agora muito mais pessoas envolvidas do que há um ano deve significar alguma coisa, certo? É difícil exagerar a rapidez com que a população cresceu em 2023 – adicionámos mais 145.000 pessoas.
Este é um valor provisório, mas se for revisto pelo Stats NZ (e será), as tendências recentes sugerem que será revisto para cima.
Numa base anual, é o maior aumento nominal que vimos na nossa história. Representa uma taxa de crescimento de 2,8 por cento.
Pode ter havido aumentos percentuais mais rápidos durante a era colonial, mas na era moderna isto não tem precedentes. Conseguimos um crescimento populacional de 2,5 por cento no pico do baby boom do pós-guerra em 1962. Atingimos 2,2 por cento no pico do boom de imigração do governo John Key em 2016.
Essa taxa de crescimento coloca a Nova Zelândia no mesmo patamar de alguns dos países de crescimento mais rápido do mundo, que se encontram principalmente na África Subsaariana.
Com 2,8 por cento, estamos acima da Tanzânia e de Moçambique, mas logo abaixo da Zâmbia. Além de todos terem a consoante mais legal em nossos nomes, não temos muito mais que se compare a essas nações.
Eles são, para ser franco, muito pobres.
As pessoas ficam bastante animadas quando veem a Nova Zelândia sentada ao lado das nações da África Subsariana nas tabelas de classificação económica.
No ano passado, houve um rebuliço quando o FMI projetou que a taxa de crescimento do PIB da Nova Zelândia em 2024 seria a segunda pior do mundo, depois da Guiné Equatorial.
Claro, há algum contexto que torna comparações como essa um pouco bobas.
No caso acima referido, o crescimento projectado para a Nova Zelândia (0,8 por cento) estava estatisticamente muito mais distante do da Guiné Equatorial (menos 8,2 por cento) do que de outros países desenvolvidos (todos enfrentando um baixo crescimento este ano). Fomos também a primeira nação desenvolvida a travar as taxas de juro para arrefecer a nossa economia e reduzir a inflação.
A Guiné Equatorial – como você pode imaginar – tem questões mais sérias para resolver (pesquise você mesmo no Google, se por algum motivo você estiver se sentindo excessivamente animado com o estado do mundo).
O mesmo acontece com o crescimento populacional. A comparação com as nações africanas é precisa e ilustrativa, mas também limitada quando se adiciona um pouco de contexto.
Todas as nações subsaarianas têm taxas de natalidade extremamente elevadas e isso tem muito a ver com a pobreza e as taxas de educação das mulheres. Entretanto, a nossa taxa de natalidade é, como grande parte do mundo desenvolvido, muito baixa e está a cair para território negativo.
Com base nos nascimentos menos mortes, adicionamos apenas 19.100 novas crianças Kiwis no ano passado. O resto do crescimento da nossa população deveu-se a um boom de imigração sem precedentes.
Como sempre, o nosso vizinho mais próximo e amigo cultural, a Austrália, oferece uma comparação mais relevante. A Austrália também abriu as suas fronteiras após a pandemia para resolver a escassez de mão-de-obra que estava a aumentar a inflação. A Austrália viu um ganho líquido de cerca de 625.000 pessoas no ano até novembro. Isso representa uma taxa de crescimento de 2,4%.
Então vencemos! Mas será que queremos? A taxa de crescimento atual é muito alta? Será que agora também começou a alimentar a inflação? Ou é a única coisa que mantém a nossa economia à tona? Quão ruim seria o já fraco crescimento do PIB se não tivéssemos injetado números recordes de novos consumidores em nossa economia?
No Japão (outra comparação) nunca gostaram muito da imigração. Mas também têm uma das taxas de natalidade mais baixas e uma das populações mais idosas do mundo.
A população japonesa encolheu quase meio milhão de pessoas no ano passado. Também entrou oficialmente em recessão na semana passada.
Os seus dois trimestres negativos consecutivos conferem-lhe uma taxa de crescimento anualizada de menos 0,4 por cento. Isso é pior do que nós (embora ainda esteja muito longe da Guiné Equatorial).
No geral, penso que deveríamos estar gratos por sermos uma nação que pode usar a imigração como uma alavanca para resolver a escassez de mão-de-obra e impulsionar o crescimento. Isso não significa que devemos confiar nisso. Os ganhos migratórios líquidos nos últimos 18 meses resolveram a escassez de mão-de-obra.
A menos que a actividade económica extra que os migrantes proporcionem seja produtiva, também será inflacionária. De repente, estamos preocupados com o que todo esse crescimento populacional irá significar para as taxas de hipotecas.
Em última análise, precisamos de ter a certeza de que as competências que os migrantes trazem estão a impulsionar o lado produtivo da economia e que estamos a investir as receitas adicionais que eles trazem em infraestruturas.
É mais fácil falar do que fazer. A política de imigração é fácil de ajustar, mas os resultados desses ajustes nem sempre são fáceis de prever.
Cada número nas estatísticas de migração representa um ser humano que fez uma escolha enorme e corajosa de arrumar a vida e arriscar a economia da Nova Zelândia.
Entretanto, as nossas condições económicas podem mudar rapidamente. Poderemos subitamente encontrar-nos com demasiados trabalhadores da construção à medida que o sector abranda, mas ainda precisamos de trabalhadores em muitas outras áreas especializadas.
O Primeiro-Ministro Christopher Luxon observou astutamente que o que precisamos é de mais migrantes com capital e planeia investi-lo em negócios e habitação.
Ele pode ter dificuldade em conseguir esse tipo de ajuste político além do New Zealand First, é claro.
Mas, independentemente disso, a questão precisará de atenção urgente. A onda pós-pandemia pode desaparecer, mas a importância da política de imigração para o futuro da Nova Zelândia não.
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